Toiletten, Warmwasser und Komfort in den nördlichen Bergen

Was sich wirklich ändert, sobald Sie Hanoi verlassen

Vor meiner ersten mehrtägigen Reise in die nördlichen Berge habe ich mir über Badezimmer wenig Gedanken gemacht. In Hanoi ist Komfort kein Thema: Hotels haben westliche Toiletten, Warmwasser und einen Strom, der nicht ausfällt. Erst als ich ein paar Stunden außerhalb der Stadt war und in einem Homestay an einer Talstraße übernachtete, verstand ich, wie sehr das schlicht Infrastruktur ist – und wie dünn diese Infrastruktur wird, je weiter man sich von einer Hauptstraße entfernt.

Ehrlich gesagt lässt es sich so beschreiben: Der Komfort im Norden bricht nicht schlagartig ein, sobald man Hanoi verlässt. Er nimmt ungleichmäßig ab, Haus für Haus, Dorf für Dorf. Ein Familien-Homestay einen kurzen Fußweg von einer asphaltierten Straße bei Sapa hat vielleicht ein eigenes Bad mit einer Dusche, die zuverlässig warm wird.

Ein anderes Homestay zwanzig Minuten weiter im selben Tal, geführt von einer anderen Familie mit einem anderen Budget für Sanitäranlagen, hat vielleicht eine gemeinschaftliche Hocktoilette und nur kaltes Wasser. Beides ist real, beides ist verbreitet, und keines der beiden ist „der Norden” als einheitlicher fester Standard.

Toiletten: variabler, als man denkt

Westliche Sitztoiletten haben sich in den vergangenen Jahren im Norden schnell verbreitet, besonders überall dort, wo regelmäßig Touristen unterwegs sind – rund um die Stadt Sapa, entlang der belebteren Abschnitte der Ha-Giang-Loop und in Gästehäusern, die für Besucher umgebaut oder erweitert wurden. Dort sind eine richtige Toilette und ein einigermaßen sauberes Gemeinschaftsbad eher die Regel als die Ausnahme.

Zieht man in ein Homestay, das ein echtes Familienhaus und kein eigens gebautes Gästehaus ist, sieht das Bild anders aus. Hocktoiletten sind weiterhin verbreitet, manchmal in einem separaten Nebengebäude statt direkt am Schlafbereich. Die Sanitärtechnik kann einfach sein – ein Eimer mit Schöpfkelle statt einer Spülung, oder eine Spülung, für die per Hand ein Eimer Wasser eingegossen werden muss. Das ist kein Mangel, über den man sich beschweren sollte; so haben ländliche Haushalte in den Bergen Wasser schon lange gehandhabt, weit bevor der Trekkingtourismus kam. Für mich war es leichter, das als Teil der Erfahrung zu sehen, bei einer Familie zu wohnen, statt als Serviceleistung zu bewerten, die einem Hotelstandard nicht genügt.

Warmwasser und Strom: keine Selbstverständlichkeit

Warmwasser ist der Punkt, den ich am ehesten hervorheben würde, weil man ihn einfach für gegeben hält. In vielen Homestays kommt es aus einem kleinen elektrischen Durchlauferhitzer über dem Duschkopf, und das funktioniert gut, solange die Stromversorgung stabil ist. In anderen, besonders in älteren Häusern oder solchen weiter abseits des Netzes, wird das Wasser über ein Holzfeuer erhitzt, und es gibt womöglich abends ein Zeitfenster von ein, zwei Stunden, in dem tatsächlich Warmwasser verfügbar ist – verpasst man es, wartet man bis zum Morgen oder verzichtet ganz darauf.

Der Strom selbst kann in abgelegeneren Dörfern unregelmäßig sein, besonders bei Stürmen oder in den regenreicheren Monaten, und eine schwache Versorgung wirkt sich auf alles Nachgelagerte aus: Laden, Beleuchtung und ob der elektrische Durchlauferhitzer genug Leistung hat. Ich halte es nicht für sinnvoll, hier einen bestimmten Ausstattungsstandard zu versprechen, weil sich das von Haus zu Haus und von Saison zu Saison tatsächlich ändert. Was ich sagen kann: Je näher man an einer asphaltierten Straße und einer Stadt mit regelmäßigem Tourismus ist, desto verlässlicher ist das in der Regel.

Höhe und Abgelegenheit zählen mehr als der Name der Region

Es ist verlockend, „Trekking im Norden” als Kurzformel für einfache Bedingungen zu verstehen, und ich halte das für die falsche Sichtweise. Die eigentlichen Faktoren sind die Höhenlage, wie weit ein Ort vom Straßennetz entfernt liegt, und wie kürzlich ein Homestay gebaut oder renoviert wurde – nicht, in welcher Region es liegt.

Eine Nacht in Mai Chau oder Pu Luong, beide relativ nah an Hanoi und auf sanfterer Höhenlage, ist oft komfortabler als eine Nacht deutlich weiter oben bei Cao Bang oder tief in den Tälern um Ha Giang, einfach weil tiefer gelegene, näher gelegene Dörfer tendenziell besseren Straßenzugang und verlässlichere Versorgung haben.

Auch das Wetter spielt eine Rolle. Die Nächte werden mit zunehmender Höhe spürbar kälter, und ein feuchtes, unbeheiztes Zimmer in der Höhe fühlt sich deutlich unkomfortabler an als dieselbe einfache Unterkunft an einem wärmeren Ort. Wenn Sie einen Trek mit nennenswertem Höhenunterschied planen, lohnt es sich, vorab etwas über das Klima in Sapa und Ha Giang zu lesen, denn ein kaltes Homestay mit dünnen Wänden im Januar ist eine ganz andere Erfahrung als dasselbe Gebäude im Oktober.

Was ich tue, statt einen festen Standard zu erwarten

Statt anzunehmen, dass jeder Stopp einer mehrtägigen Route denselben Komfort bietet, frage ich nach. Ein Guide oder eine Buchungsplattform, die Touren durch die Täler um Sapa, Pu Luong oder Mai Chau anbietet, weiß in der Regel genau, was ein bestimmtes Homestay bietet, weil sie selbst dort übernachtet oder andere Reisende dorthin geschickt haben. Wenn Badkomfort Ihnen wichtig ist – und für manche Menschen entscheidet das tatsächlich mit, ob eine Reise angenehm ist –, ist das eine völlig legitime Frage vor der Buchung, keine unangenehme.

Es hilft außerdem, Tempo und Route zusammen mit dem Komfort zu bedenken, denn ein längerer Trek mit mehreren abgelegenen Nächten schließt eher mindestens einen einfachen Stopp ein als eine kürzere Schleife, die näher an Städten bleibt. Wenn Sie abwägen, wie anspruchsvoll eine Route im Vergleich zum möglichen Grundkomfort der Nächte ist, ist der Leitfaden zu den Trekking-Schwierigkeitsstufen ein vernünftiger Ausgangspunkt, ergänzend zu den Hinweisen zum Trekking in der Regenzeit, da nasse Bedingungen den Komfort ebenso beeinflussen wie die Gebäude selbst.

Ich habe einmal eine Reise gemacht, die einen geführten Tag durch Terrassenfelder mit einer Übernachtung bei einer Familie verband, und die ehrliche Wahrheit ist: Die Dusche war kalt und die Toilette lag draußen – und trotzdem zählt sie zu den schöneren Nächten dieser Reise, weil die Familie über einem Holzfeuer kochte und es der direkteste Kontakt war, den ich mit dem tatsächlichen Leben dort oben hatte. Wenn Ihnen eine solche Nacht eher reizvoll als abschreckend erscheint, wird Ihnen der Norden gefallen. Wenn Sie lieber mindestens eine garantiert warme Dusche pro Tag hätten, lohnt es sich, die Route eher um Orte wie Sapa oder Mai Chau herum zu planen als um die abgelegensten Stopps einer Schleife.

Die Konnektivität schwindet auf dieselbe Weise

Noch ein Punkt, den man einplanen sollte: Der Handyempfang folgt einem ähnlichen Muster wie der Badkomfort und wird schwächer, je weiter man von einer Stadt entfernt und je höher man ist. Ich behandle das separat auf der Seite zu SIM-Karten und Internet in Vietnam, weil es sich lohnt, das vor der Abfahrt aus Hanoi zu klären, statt erst in einem Tal festzustellen, dass es keinen Balken gibt.

Wenn Sie die Berge lieber mit einem geführten Tagesausflug testen möchten, bevor Sie sich auf einen mehrtägigen Trek mit Übernachtung festlegen, bietet ein organisierter Ausflug wie die Sapa-Bergtour mit Wasserfall ab Hanoi einen Blick auf die Terrassenfelder und ethnischen Dörfer, ohne den Komfort eines Homestays einplanen zu müssen.

Für etwas näher an Hanoi mit ähnlich ländlichem Charakter berührt die dreitägige Thai-Nguyen-Teekultur-Reise das ländliche Leben in einem entspannteren Tempo. Und wenn Fansipan und das Muong-Hoa-Tal der Anreiz sind, ist die zweitägige Sapa-, Fansipan- und Muong-Hoa-Tal-Tour eine strukturierte Möglichkeit, das Gebiet mit einer Übernachtung kennenzulernen, statt sich auf einen längeren Trek festzulegen.

Nichts davon soll jemanden von einer Homestay-Nacht in den Bergen abhalten – einige meiner schönsten Erinnerungen an Nordvietnam stammen aus Häusern mit kalter Dusche und ohne Empfang. Es soll nur die vage Vorstellung von „einfachem Komfort im Norden” durch die genauere ersetzen: Es hängt vom Haus, der Höhenlage und der Straße ab, und der einzige verlässliche Weg, eine konkrete Nacht einzuschätzen, ist, vorher zu fragen.