Cómo conseguir una tarjeta SIM y tener internet en el norte de Vietnam

Conectado desde el momento en que aterrizas

Siempre resuelvo el tema de la tarjeta SIM antes de haber salido siquiera de la sala de llegadas del aeropuerto internacional de Noi Bai. Hay mostradores oficiales justo después de inmigración y de la recogida de equipaje, atendidos por personal que te configura la SIM en el teléfono ahí mismo, algo que importa más de lo que parece después de un vuelo largo, cuando lo último que te apetece es andar trasteando con los ajustes de APN con jet lag. Prefiero resolverlo en cinco minutos en el mostrador antes que buscar una tienda más tarde en la ciudad.

Si nunca lo has hecho en Hanói, el proceso es sencillo: muestras el pasaporte, eliges un paquete de datos y el personal lo registra y lo coloca en tu teléfono. No necesitas hablar vietnamita, y el inglés funciona bien tanto en los mostradores del aeropuerto como en la mayoría de tiendas de telefonía del Old Quarter y del French Quarter. No voy a darte un precio ni una cantidad de datos aquí, porque estos paquetes cambian con bastante frecuencia y cualquier cifra que escriba hoy podría estar desfasada cuando leas esto: consulta las opciones actuales en el mostrador o con tu propio operador antes de volar.

SIM física o eSIM

Aquí es donde he visto a gente llevarse un chasco, incluida una amiga que hizo todo “bien” y aun así acabó frustrada. Compró una eSIM en línea unas semanas antes del viaje, la activó nada más aterrizar y dio por hecho que estaba cubierta para todo el trayecto hacia el norte, hasta Sapa y el Ha Giang loop. La eSIM funcionó bien en Hanói. Pero, una vez en las montañas, su conexión era mucho más irregular que la mía, aunque estuviéramos en el mismo pueblo y al mismo tiempo: yo llevaba una SIM física comprada allí mismo, ella la eSIM adquirida por adelantado, y ambas se comportaron de forma distinta sobre las mismas redes locales.

La lección que saqué de aquello: una eSIM comprada con antelación es cómoda, pero no garantiza automáticamente la misma cobertura que una tarjeta SIM comprada sobre el terreno a un operador local. Los distintos proveedores de eSIM se conectan a través de redes locales diferentes, y en zonas donde la señal ya es escasa, esa diferencia se nota.

Si tu viaje se centra sobre todo en Hanói, Ninh Binh y Bahía de Ha Long, probablemente no importe demasiado de una forma u otra. Si te adentras en las montañas, yo me inclinaría por una SIM física local, o al menos no daría por hecho que una eSIM se va a comportar igual en cuanto salgas de la carretera principal.

Dónde hay buena cobertura y dónde no

En las ciudades del norte —la propia Hanói, Hai Phong y las localidades a lo largo de las rutas principales— la cobertura móvil suele ser fiable. Nunca he tenido problemas para mantenerme conectado en el Old Quarter, alrededor de West Lake, ni en el trayecto hacia Ninh Binh para ver los paisajes kársticos y los paseos en barca por Trang An.

En cuanto te adentras en las colinas escalonadas, la cosa cambia. Alrededor de Sapa y en el Ha Giang loop, incluidos tramos remotos cerca de Dong Van y la zona fronteriza de Cao Bang, la señal va y viene según el terreno.

Tienes una o dos rayas en una cresta, luego nada al bajar a un valle, y vuelve al acercarte al siguiente pueblo. He aprendido a descargar mapas offline y avisar a la gente antes de salir de un pueblo con buena cobertura, en lugar de dar por hecho que podré ir informando por el camino. Lo mismo ocurre en la zona de terrazas de arroz de Mu Cang Chai: preciosa, remota y no un sitio en el que confiar para una videollamada.

Nada de esto supone un problema real si lo planificas con antelación. Trato la señal irregular en las montañas igual que los baños turcos y las duchas frías allá arriba: forma parte del trato, y he escrito más sobre las otras pequeñas comodidades que escasean en cuanto se sale de las ciudades en nuestra página sobre baños y comodidades en las montañas, que cubre los aspectos logísticos que suelen sorprender más a quienes viajan por primera vez que el propio internet.

Cómo lo planifico

Para un viaje que combine Hanói con las montañas, mi enfoque es sencillo. Compro una SIM local en el aeropuerto, cargo suficientes datos para todo el viaje y descargo lo que necesito —mapas, paquetes de traducción, confirmaciones de hotel— mientras aún tengo una conexión fuerte en la ciudad. Si te apuntas a una salida guiada como el viaje de dos días a Sapa y el valle de Muong Hoa, tu guía suele tener un número local y saber exactamente dónde están las zonas sin cobertura, lo que quita algo de presión a la hora de mantenerte conectado por tu cuenta.

La misma lógica se aplica en recorridos más largos. En un viaje como el recorrido de seis días por Hanói, Sapa y un crucero por Ha Long Bay, pasarás por ciudades con buena cobertura, un crucero donde la señal depende de lo lejos que estés dentro de la bahía y carreteras de montaña donde hay que esperar cortes. Preparo el viaje en consecuencia, en lugar de esperar que internet esté siempre disponible.

Si tu ruta se inclina más hacia las colinas de té y el campo que hacia las altas montañas, la cobertura suele ser algo más estable: en algo como el viaje de tres días a la cultura del té de Thai Nguyen apenas perdí la señal durante mucho tiempo. Son sobre todo los puertos de montaña y las zonas fronterizas del extremo norte, más que la distancia a Hanói, lo que determina lo conectado que estarás.

Antes de volar, también merece la pena informarse sobre los requisitos de entrada y cómo funcionan los pagos en dong: una tarjeta SIM resuelve la conectividad, no el resto de la logística de un primer viaje al norte de Vietnam, y resolver las tres cosas antes de aterrizar te ahorra tener que lidiar con ellas con jet lag en la sala de llegadas.

Tarjetas SIM e internet en el norte de Vietnam: tus preguntas

¿Puedo comprar una tarjeta SIM en el aeropuerto de Noi Bai?

Sí. Los mostradores oficiales de SIM se encuentran justo después de inmigración y de la recogida de equipaje en el aeropuerto internacional de Noi Bai, y el personal registra e instala la SIM en tu teléfono antes de que salgas de la sala de llegadas.

¿Es una eSIM tan fiable como una SIM física local?

No necesariamente. Una eSIM comprada con antelación se conecta a través de la red local que haya acordado su proveedor, y en zonas con señal ya de por sí escasa, como las montañas, eso puede rendir notablemente peor que una SIM comprada localmente a un operador vietnamita.

¿Tendré señal en Sapa y en el Ha Giang loop?

Hay cobertura en los pueblos y a lo largo de las carreteras principales, pero se corta a menudo en los puertos de montaña y en los valles estrechos. Trata la conectividad en la montaña como algo intermitente, no constante, y descarga mapas e información clave antes de salir de zonas con buena señal.

¿Es fiable la cobertura móvil de Hanói?

Sí, la cobertura en Hanói y en las demás ciudades y localidades del norte suele ser fuerte y constante, incluso alrededor del Old Quarter, el French Quarter y West Lake.

¿Necesito una cuenta bancaria vietnamita para usar datos móviles?

No, comprar una tarjeta SIM y un paquete de datos no requiere una cuenta bancaria local. Eso es más relevante para las aplicaciones de pago por QR nacionales, que son un asunto aparte de los datos móviles.

¿Debería comprar la SIM en el aeropuerto o esperar a llegar al Old Quarter?

Ambas opciones funcionan, pero yo compro la mía en el mostrador del aeropuerto porque el personal te la instala al momento y estás conectado incluso antes de llegar al hotel. Las tiendas de telefonía del Old Quarter son un buen plan alternativo si prefieres comparar opciones una vez instalado.

¿Qué debo hacer respecto a la conectividad en zonas remotas como Cao Bang o Mu Cang Chai?

Prevé cortes de señal. Descarga mapas offline y avisa a la gente de tu horario aproximado antes de salir de pueblos con señal fiable, de la misma forma que planificarías las instalaciones limitadas en esas zonas: consulta nuestra página sobre baños y comodidades en las montañas para tener una visión más completa.

¿Ayuda hacer un tour guiado si me preocupa la conectividad?

Puede ayudar. Los guías de los viajes organizados suelen llevar un número local y conocer el terreno lo bastante bien como para decirte dónde esperar cortes de señal, lo que reduce parte de la incertidumbre en comparación con viajar por cuenta propia.