Un complejo construido a otra escala
La mayoría de los viajeros llegan a Ninh Binh esperando torres kársticas y un paseo en barca de remo, una expectativa marcada por Trang An y Tam Coc. Bai Dinh es otra cosa.
Es un complejo religioso, no una vía navegable, y está construido a una escala que sorprende a quien lo visita por primera vez: largos corredores cubiertos flanqueados por cientos de arhats de piedra tallada, un patio dominado por un imponente Buda de bronce, una torre pagoda de varios niveles y una torre de campanas que alberga una de las mayores campanas de bronce fundido del país. El conjunto se describe habitualmente como uno de los complejos budistas más extensos de Vietnam, y recorrerlo de principio a fin, desde las puertas inferiores hasta la pagoda superior en la ladera, transmite esa escala mejor que cualquier fotografía.
El complejo tiene dos partes que se confunden con facilidad. La pagoda antigua (Bai Dinh Co) tiene siglos de antigüedad, encajada entre cuevas y contra la ladera, con un carácter modesto y desgastado. La pagoda nueva (Bai Dinh Moi), construida en la década de 2000 y ampliada desde entonces, es la vasta construcción moderna que la mayoría de los visitantes asocia con el nombre: los corredores de arhats, las estatuas gigantes de Buda, la imponente estupa. Ambas se encuentran en el mismo terreno, conectadas por patios y escaleras, y una visita completa recorre las dos en lugar de limitarse a la mitad más moderna y fotogénica.
Para qué sirve el sitio
Bai Dinh es, ante todo, un lugar de culto y peregrinación, no una atracción escenificada. Los budistas vietnamitas acuden aquí en gran número, sobre todo en torno al Año Nuevo lunar y durante los meses del festival de primavera que le siguen, para rezar, hacer ofrendas y recorrer el recinto como un acto de devoción. El humo del incienso, los cánticos y los grupos familiares que llevan ofrendas forman parte de la textura habitual del sitio, y el ritmo que se espera de los visitantes —pausado, respetuoso, silencioso dentro de las salas— refleja esa función primordial. Fuera de la temporada de festivales, el complejo está más tranquilo, y es posible apreciar la arquitectura y las estatuas sin las multitudes que se acumulan en torno al Tet.
Las propias estatuas merecen una pausa en lugar de un paso rápido. Los largos claustros están flanqueados por arhats (discípulos iluminados del Buda) tallados individualmente, cada uno con una postura y una expresión distintas, un nivel de artesanía que llevó años completar. El gran Buda de bronce del patio principal y el Buda sedente del interior del salón principal están fundidos a una escala pensada para verse desde la distancia, y el efecto es deliberado: la arquitectura está construida para comunicar la magnitud de la religión que alberga, no para resultar íntima.
No es un simple añadido a Trang An
La idea de que Bai Dinh puede incluirse en la misma salida que Trang An o Tam Coc “de paso” es uno de los malentendidos más persistentes sobre Ninh Binh. Los dos sitios funcionan a escalas y ritmos distintos. Trang An y Tam Coc se recorren en barca de remo, al ritmo del remo de la barquera, atravesando cuevas y pasando junto a paredes kársticas.
Bai Dinh se recorre a pie, por un complejo amplio y en gran parte abierto, con escaleras, patios y pasillos cubiertos que conectan sus salones. Combinar un circuito en barca con un recorrido completo por Bai Dinh en la misma media jornada solo es posible acortando uno de los dos, y los viajeros que intentan tratar Bai Dinh como una breve parada entre un paseo en barca y el trayecto de regreso a Hanói suelen ver solo el patio inferior y el gran Buda, sin llegar a los corredores de arhats ni a la pagoda superior.
Los itinerarios guiados por Ninh Binh suelen reconocer esto y dedican un día aparte a Bai Dinh, lo combinan con Hoa Lu (ambos comparten un ritmo similar, centrado en caminar entre templos) en lugar de con los sitios de barca, u ofrecen la visita como opción vespertina, una vez que las multitudes se han dispersado. Los viajeros que planeen su propio itinerario deberían aplicar la misma lógica: decidir si el viaje gira en torno a Trang An/Tam Coc o a Bai Dinh/Hoa Lu, y tratar el otro como una salida verdaderamente independiente en lugar de añadirlo como algo secundario. Una excursión guiada de un día desde Hanói a Bai Dinh y la cercana pagoda de Nhat Tru está diseñada precisamente con esta separación en mente, dando al complejo su propio tiempo dedicado en lugar de encajarlo alrededor de un paseo en barca.
La alternativa nocturna
Como Bai Dinh atrae grandes multitudes de peregrinos durante el día, especialmente en torno a los festivales, la visita nocturna se ha convertido en una alternativa popular para quienes quieren ver el complejo sin la densidad diurna. Los salones y las torres se iluminan tras la puesta de sol, los patios se vacían y el ambiente pasa de un concurrido sitio de peregrinación a algo más tranquilo y contemplativo.
Es una experiencia distinta a la visita diurna, no una versión reducida de esta, y conviene a quienes se alojan por la noche en Ninh Binh más que a quienes hacen una excursión de un solo día desde Hanói, ya que el trayecto de vuelta se alarga hasta tarde. Una visita nocturna a Bai Dinh combinada con cena es la forma en que la mayoría de los viajeros accede a esta versión más tranquila del sitio, y merece la pena considerarla para quien se aloje cerca de Trang An o Hoa Lu más de una noche.
Cómo encaja Bai Dinh en una estancia más larga en Ninh Binh
Ninh Binh recompensa a los viajeros que le dedican más que un día apresurado, y Bai Dinh es una de las razones. Un patrón habitual es dedicar un día a los circuitos en barca de Trang An o Tam Coc, subir a la cueva de Mua para disfrutar del mirador kárstico, y reservar un medio día o un día completo aparte para Hoa Lu y Bai Dinh juntos, ya que ambos son sitios de recorrido a pie centrados en templos, no sitios de barca.
Los viajeros con un tercer día a veces añaden el parque nacional de Cuc Phuong, el parque nacional más antiguo de Vietnam, para hacer senderismo y visitar su centro de rescate de primates, un registro muy distinto al de las barcas o las pagodas.
La siguiente tabla compara Bai Dinh con los principales sitios de Ninh Binh en cuanto a carácter, útil para decidir cómo repartir el tiempo en una estancia de varios días.
| Sitio | Carácter | Ritmo típico |
|---|---|---|
| Bai Dinh | Vasto complejo budista moderno, sitio de peregrinación | A pie, patios y escaleras |
| Trang An | Sistema fluvial kárstico, Patrimonio Mundial mixto de la UNESCO | Barca de remo por cuevas |
| Tam Coc | Valle fluvial kárstico, arrozales | Barca de remo |
| Hoa Lu | Antigua capital, restos de templos del siglo X | A pie, sitio compacto |
| Cueva de Mua | Mirador kárstico sobre el valle | Subida de escalones |
| Cuc Phuong | Bosque primario, centro de rescate de primates | Senderismo, visita más larga |
Para los viajeros que se acercan a Ninh Binh desde la costa en lugar de desde Hanói, Bai Dinh y Hoa Lu son también una parada razonable en una ruta que continúa hacia la bahía de Ha Long o regresa por Hai Phong, ya que el complejo se encuentra cerca del corredor de carreteras principal en lugar de requerir un desvío hacia el interior kárstico.
Cómo llegar y moverse por el sitio
Bai Dinh se alcanza desde Hanói por carretera, por el mismo corredor general que se usa para las excursiones de un día a Ninh Binh, y está lo bastante cerca de Hoa Lu y del borde de Trang An como para que los tres puedan encajar en un mismo circuito si el itinerario se organiza en torno a sitios de recorrido a pie y no mezclado con un circuito en barca.
Los viajeros independientes suelen llegar en coche privado, taxi o como parte de un tour en grupo; el complejo en sí es lo bastante grande a pie como para que un calzado cómodo importe más que el medio de transporte una vez dentro. Dentro del recinto circulan carritos eléctricos que trasladan a los visitantes entre las puertas inferiores y la zona de la pagoda superior, útiles dadas las distancias de un sitio tan extenso, aunque conviene confirmar in situ los detalles prácticos de su uso en lugar de darlos por sentados de antemano.
La mayoría de los visitantes combina Bai Dinh con al menos otro sitio de Ninh Binh en lugar de convertirlo en un viaje de destino único desde Hanói, y las opciones guiadas reflejan esto: una típica excursión privada de un día por los senderos boscosos de Cuc Phuong puede organizarse como un segundo día de contraste para quienes quieran combinar la arquitectura de la pagoda con una caminata por bosque primario durante la misma estancia en Ninh Binh.
Etiqueta y qué esperar en el sitio
Como lugar de culto activo, Bai Dinh exige el mismo respeto que cualquier templo budista vietnamita: vestimenta discreta que cubra hombros y rodillas, voces bajas dentro de los salones, y evitar fotografiar directamente a los fieles mientras rezan. Por lo general el calzado se mantiene puesto en los patios exteriores, pero se retira antes de entrar en los salones más internos donde se encuentra un santuario.
Como el sitio atrae a auténticos peregrinos y no funciona simplemente como parada turística, el ambiente es notablemente más reverente que el de algunos de los sitios patrimoniales más “preparados” de Vietnam, y los visitantes que reducen el ritmo para adaptarse a esa cadencia sacan más provecho de los corredores de estatuas y de las vistas desde la pagoda superior que quienes intentan recorrerlo deprisa.
Cerca de la entrada y a lo largo del acceso inferior se agrupan vendedores y puestos que venden incienso, recuerdos y aperitivos; los precios aquí no son fijos, y el consejo general que se aplica en Hanói y Ninh Binh sobre comprobar los precios antes de comprar también es válido aquí. Dentro del complejo propiamente dicho, más allá de la zona con entrada, el ambiente es más tranquilo y prácticamente libre de vendedores.
Para una estancia más larga en la región que combine Bai Dinh con los sitios de barca y la antigua capital en un programa bien repartido, la guía de excursiones de un día a Ninh Binh desde Hanói y el itinerario de tres días entre Hanói y Ninh Binh proponen ambos formas de repartir el tiempo sin apresurar ningún sitio. Los viajeros que prefieran un solo día que combine deliberadamente la antigua capital con el valle de las barcas, dejando Bai Dinh para una visita aparte, pueden consultar en su lugar la excursión de un día a Hoa Lu y Tam Coc.
Preguntas frecuentes sobre la visita a la pagoda de Bai Dinh
¿Es Bai Dinh lo mismo que Trang An?
No. Trang An es un sistema de ríos y cuevas que se explora en barca de remo, parte del complejo paisajístico de Trang An declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Bai Dinh es un complejo religioso distinto y cercano, que se recorre a pie, construido en torno a templos, estatuas y salones de peregrinación. Ambos suelen visitarse durante el mismo viaje a Ninh Binh, pero no son el mismo sitio y no se combinan de forma natural en una sola salida breve.
¿Puedo visitar Bai Dinh y Trang An el mismo día?
Es físicamente posible, pero por lo general no se recomienda sin una planificación dedicada, ya que los dos sitios funcionan con ritmos distintos —un circuito en barca frente a un extenso complejo a pie— y combinarlos en una media jornada apresurada suele significar ver solo una fracción de uno u otro. La mayoría de los itinerarios bien planificados dedican a cada uno su propio bloque de tiempo, o combinan Bai Dinh con el Hoa Lu, de ritmo similar.
¿Qué hay dentro del complejo de Bai Dinh?
El complejo incluye una pagoda antigua en la ladera, construida entre cuevas, y una zona de pagoda moderna mucho más grande, añadida desde la década de 2000, con corredores cubiertos flanqueados por estatuas de arhats de piedra tallada, un patio con un gran Buda de bronce, una torre pagoda de varios niveles y una torre de campanas. La escala y las estatuas, más que ningún edificio en concreto, son la razón por la que se describe como uno de los mayores complejos religiosos del país.
¿Vale la pena visitar Bai Dinh si no soy religioso?
Sí, por la arquitectura y la escala, aunque conviene llegar con la expectativa de un sitio de peregrinación en activo y no de un museo. Los visitantes interesados en la arquitectura budista contemporánea, en las estatuas o simplemente en la magnitud del lugar suelen encontrarlo valioso incluso sin un propósito religioso, siempre que mantengan el mismo ritmo respetuoso que se espera en cualquier visita a un templo.
¿Cuándo está más concurrido Bai Dinh?
Las semanas en torno al Tet y los meses lunares de primavera que le siguen son la temporada alta de peregrinación, cuando el complejo atrae a un gran número de visitantes budistas vietnamitas y los patios inferiores pueden sentirse muy concurridos. Fuera de ese periodo, y especialmente en los meses más secos y despejados del otoño, el sitio está considerablemente más tranquilo.
¿Hay opción de visita nocturna?
Sí. Una visita nocturna, cuando los salones y las torres están iluminados y las multitudes diurnas de peregrinos se han dispersado, se ha convertido en una alternativa popular y conviene a quienes se alojan por la noche en la zona de Ninh Binh más que a quienes hacen una excursión de un solo día desde Hanói, ya que el trayecto de vuelta se alarga hasta tarde.
¿Cómo se compara Bai Dinh con Hoa Lu?
Ambos son sitios de recorrido a pie centrados en templos, más que circuitos en barca, lo que los convierte en una pareja natural para el mismo día. Hoa Lu es una antigua capital compacta del siglo X con modestos restos de templos; Bai Dinh es un complejo mucho más grande, en gran parte moderno, construido a una escala muy distinta. Visitar ambos en un mismo día ofrece un contraste útil entre la arquitectura religiosa antigua y la contemporánea de la región.
¿Necesito un guía para visitar Bai Dinh?
No es imprescindible, pero una visita guiada ayuda a orientarse en un sitio tan extenso y a entender lo que se está viendo, sobre todo la distinción entre las zonas de la pagoda antigua y la nueva. Los viajeros independientes pueden visitarlo por su cuenta; quienes disponen de poco tiempo suelen preferir una excursión guiada precisamente porque plantea Bai Dinh como una salida propia y no como un añadido a un circuito en barca.
