Duong Lam, la aldea antigua: un pueblo vivo de casas de laterita

Un pueblo que sigue habitado, no reconstruido

La mayoría de los visitantes llegan a Duong Lam esperando algo parecido a un museo al aire libre, y lo primero que corrige esa expectativa es la ropa tendida a secar sobre un muro de laterita, o una familia barriendo el patio de una casa que lleva generaciones en pie. Duong Lam es un pueblo real.

Sus casas antiguas, su casa comunal y su puerta de entrada no se trasladaron hasta aquí, ni se reconstruyeron según un plano, ni se vaciaron para exhibirlas: están donde siempre han estado, y en muchos casos las mismas familias las han ocupado durante generaciones. Ese único hecho condiciona toda la forma de visitar el pueblo: como un lugar donde la gente vive, trabaja los campos, cría animales y celebra fiestas, y donde el visitante es huésped en la vida cotidiana de otros, no espectador de una exposición.

Esto distingue claramente a Duong Lam de los otros pueblos que suelen mencionarse en la misma conversación al planear una salida desde Hanói. No está organizado en torno a un oficio como sí lo está Bat Trang en torno a la cerámica, y no conviene visitarlo con las mismas expectativas.

Mientras que Bat Trang existe para fabricar y vender cerámica, y su interés está en los talleres, los hornos y los puestos del mercado, el interés de Duong Lam está en sus casas, sus callejones, su puerta y su casa comunal, y en el ritmo de un pueblo que ha mantenido la agricultura y la vida familiar en su centro. Si se está eligiendo entre los dos, o planeando ver ambos, conviene saber desde el principio que se trata de dos tipos de lugar distintos, no de dos versiones de lo mismo.

Por qué Duong Lam tiene ese aspecto

El material que define a Duong Lam es la laterita: una piedra rojiza, rica en hierro, extraída localmente en el delta del río Rojo, cortada en bloques y usada en muros de las casas, tapias de los jardines, pozos y los callejones que serpentean entre ellos. La laterita se desgasta de forma irregular, oscureciéndose y picándose con el tiempo, lo que explica en parte la textura tan característica, casi escultórica, de las casas y muros más antiguos. Al caminar por los callejones se pasan largos tramos de muro de laterita interrumpidos por puertas de madera, cada una abriéndose a una casa con patio, tejado de tejas, un porche a la sombra y, casi siempre, una sala con altar familiar en el centro de la vivienda principal.

En el corazón del pueblo está Mong Phu, la más conocida de las aldeas que componen Duong Lam, construida en torno a una casa comunal (dinh) que durante generaciones ha funcionado como centro ceremonial y administrativo del pueblo. La casa comunal, con su pesada estructura de madera y su tejado curvo de tejas, es el lugar donde tradicionalmente se han celebrado fiestas, ceremonias y reuniones vecinales, y sigue siendo el punto de referencia más claro para orientarse durante el paseo. Cerca se levanta la puerta del pueblo, una modesta construcción de ladrillo, muy fotografiada, que en su día marcaba la entrada formal al asentamiento y que todavía enmarca el acceso a los callejones más antiguos.

Más allá de la arquitectura, Duong Lam también es conocido como el supuesto lugar de nacimiento de dos figuras de la historia temprana de Vietnam, y hay pequeños templos y lugares conmemorativos relacionados con esa historia dentro y alrededor del pueblo. No hace falta buscar cada marcador histórico para disfrutar de un paseo por aquí, pero su presencia forma parte de por qué el pueblo tiene más peso a nivel local de lo que su tamaño haría suponer.

Lo que Duong Lam no es

Hay dos confusiones que aparecen con la frecuencia suficiente como para merecer una aclaración directa.

La primera es tratar Duong Lam como un museo. Como la arquitectura es antigua y está bien cuidada, y porque algunos itinerarios turísticos lo presentan junto a lugares patrimoniales genuinamente reconstruidos, algunos visitantes llegan esperando una exposición cuidada, con personal, horarios fijos de apertura y sin vida cotidiana detrás de los muros. No es eso lo que se encuentra.

Las casas de aquí son viviendas privadas; algunas familias reciben a los visitantes en una sala delantera o en el patio, a menudo con té, pero el pueblo en su conjunto sigue funcionando como un lugar donde la gente vive, cultiva la tierra y sigue su rutina diaria. Respetar eso —pedir permiso antes de entrar en un patio privado, bajar la voz cerca de las salas con altar, no tratar la casa de una familia como un simple decorado— importa aquí más que en un lugar construido desde el principio para recibir visitantes.

La segunda es confundir Duong Lam con un pueblo de artesanos como Bat Trang o el pueblo sedero de Van Phuc. Los pueblos de artesanos están organizados en torno a la producción: talleres, hornos, telares, puestos que venden lo que se fabrica allí mismo. Duong Lam tiene cierta producción tradicional de alimentos a pequeña escala, incluidas especialidades locales como la pasta de soja fermentada, pero su identidad no se basa en un oficio de la misma manera que la de Bat Trang.

Si lo que atrae es ver a los artesanos trabajar y comprar lo que fabrican, esa experiencia pertenece a otra visita aparte: conviene ver las guías de los talleres de cerámica de Bat Trang y de los pueblos de la seda y el incienso cerca de Hanói en lugar de esperar encontrarlo aquí.

Caminar por el pueblo

La mayoría de las visitas se concentran en la aldea de Mong Phu y en los callejones que la rodean de inmediato, donde la concentración de casas antiguas de laterita, la casa comunal y la puerta del pueblo quedan todas a poca distancia a pie unas de otras. Los callejones son estrechos, a veces irregulares bajo los pies, y en algunos tramos dan sombra árboles antiguos, lo que hace agradable el paseo incluso fuera de los meses más frescos. Ir en bicicleta es una forma habitual de cubrir más terreno, incluidos los caminos que llevan más allá del núcleo edificado, hacia los campos, estanques y aldeas más pequeñas de los alrededores.

Un puñado de casas concretas dentro del pueblo son las que más se muestran a los visitantes, generalmente porque la familia residente tiene la costumbre establecida de recibir invitados. Estas visitas son informales: se invita a entrar en un patio o en una sala delantera, a veces se ofrece té, y se pueden hacer preguntas sobre la historia de la casa si un guía o algún miembro de la familia habla un idioma común. Más allá de las casas, pequeños santuarios, pozos y el mercado local dan una idea de cómo funciona el pueblo día a día, al margen de todo lo construido pensando en los visitantes.

La vida del pueblo y lo que se puede ver

La agricultura sigue marcando el ritmo de Duong Lam. Los campos rodean las aldeas edificadas, y según la temporada se puede ver el arroz en distintas fases de crecimiento, parcelas de hortalizas, o a los habitantes trabajando la tierra a primera hora de la mañana y a última de la tarde, cuando baja el calor. El ganado —gallinas, patos, a veces búfalos de agua— forma parte de la escena cotidiana, no algo preparado para las fotografías. Las tradiciones culinarias locales vinculadas al pueblo, entre ellas los productos de soja fermentada y platos rurales rústicos, a veces se ofrecen a los visitantes como parte de un tour organizado, dando una muestra concreta de lo que realmente produce la vida del pueblo.

Como Duong Lam se encuentra dentro del área más amplia asociada a Ba Vi y a los pueblos al oeste de la ciudad, algunas visitas lo combinan con una parada en la pagoda Thay o con las tierras altas de Ba Vi, convirtiendo el paseo por un solo pueblo en una jornada más amplia por el campo al oeste de Hanói. Esa combinación conviene a quienes quieren combinar arquitectura y vida de pueblo con un cambio de paisaje y algo más de horizonte abierto.

Cómo llegar

Duong Lam se encuentra al oeste del centro de Hanói, se llega por carretera, y es una excursión manejable desde la ciudad sin necesidad de pasar la noche fuera. La mayoría de los visitantes llega allí como parte de un tour organizado con transporte incluido, o contratando un coche o conductor privado, ya que el transporte público es menos frecuente y resulta más difícil de gestionar para quien visita el lugar por primera vez.

Como el propio pueblo es relativamente compacto y se explora mejor a pie o en bicicleta una vez allí, la cuestión práctica de planificación tiene menos que ver con el pueblo en sí y más con el transporte de ida y vuelta, tratado en términos más generales en la guía sobre cómo moverse por Hanói y sus alrededores.

Dado que Duong Lam no está organizado en torno a horarios de entrada con ticket como lo estaría un museo, sino en torno a la vida cotidiana del pueblo, conviene visitarlo sin prisa. Un ritmo relajado, tiempo para sentarse a tomar un té si se recibe una invitación, y disposición a callejear sin una lista fija de cosas por ver tienden a dar una mejor visita que tratarlo como una parada rápida para hacer fotos.

Cuándo ir

En Duong Lam se aplican las mismas estaciones del norte de Vietnam que en el resto de la región de Hanói: los meses más frescos y secos, del otoño al principio del invierno, suelen ser los más cómodos para caminar, mientras que la temporada de lluvias del verano trae calor, humedad y aguaceros ocasionales que pueden dejar resbaladizos los callejones de laterita.

Las fiestas del pueblo, fijadas según el calendario lunar, a veces traen actividad adicional a la casa comunal y a la plaza que la rodea, y coincidir con una de ellas puede añadir una capa de ceremonia a un paseo por lo demás tranquilo, aunque, como con cualquier celebración del calendario lunar en la región, las fechas cambian de un año a otro y conviene comprobarlas cerca de la fecha del viaje en lugar de dar por hecho un mes fijo.

Dónde encaja Duong Lam en un viaje más largo

Para quien está montando un itinerario más amplio desde Hanói, Duong Lam funciona bien como contrapunto de medio día o de un día entero al tiempo pasado en el Old Quarter y en los templos y museos del centro de Hanói: una oportunidad de ver el Vietnam rural y residencial, no las calles densas de la capital.

También combina de forma natural con otros pueblos y lugares del campo al oeste de la ciudad, y quienes estén valorando una jornada más amplia entre pueblos y campo harán bien en comparar opciones en la guía de excursión de un día por pueblos de artesanos y talleres antes de decidir cuánto tiempo dedicar a cada parada.

Quienes se queden varias noches en la ciudad y estén organizando una estancia más larga pueden contrastar las opciones de alojamiento con la guía sobre dónde alojarse en Hanói, y quienes hagan un primer viaje corto pueden encontrar útil ver cómo encaja una jornada de pueblo como esta en un plan más amplio, como el itinerario de dos días por Hanói y el Old Quarter.

Conviene llevar presente una nota sobre las normas de cortesía al entrar en el pueblo: como se camina entre las viviendas de la gente y junto a altares familiares, las costumbres generales tratadas en la guía de etiqueta y costumbres de Vietnam —vestimenta, comportamiento cerca de los santuarios, cómo saludar— se aplican aquí más directamente que en casi cualquier otro punto de un itinerario típico por la zona de Hanói.

Reservar una visita guiada

Una visita guiada elimina la mayor parte de las complicaciones de llegar a Duong Lam y volver, y un guía local también puede abrir puertas —a veces literalmente— más difíciles de acceder por cuenta propia, traduciendo conversaciones con los residentes y explicando la historia detrás de la casa comunal y de las propiedades más antiguas.

Para una salida sencilla centrada en el propio pueblo, el tour de un día desde Hanói a la aldea antigua de Duong Lam, con almuerzo incluido es la opción más directa, construida por completo en torno al paseo por el pueblo y sus casas antiguas.

Quienes quieran cubrir más terreno en un solo día, combinando el pueblo con el campo y las colinas más amplias al oeste, pueden considerar el tour en jeep que recorre Duong Lam y el campo circundante, que cambia parte del tiempo a pie en el pueblo por una visión más amplia de la zona en vehículo.

Para quienes quieran combinar el pueblo con una pagoda cercana muy conocida en una única salida más personalizada, la excursión privada de un día que combina la pagoda Thay con la aldea antigua de Duong Lam reúne ambos lugares con vehículo y guía privados.

Quienes dispongan de más tiempo y quieran convertir la zona en una breve escapada al campo en lugar de una simple jornada pueden considerar el tour de dos días que recorre Ba Vi y Son Tay, el distrito que incluye Duong Lam, que añade una noche en las colinas a la visita al pueblo.

Preguntas frecuentes sobre la aldea antigua de Duong Lam

¿Duong Lam es un museo o vive gente allí de verdad?

Vive gente allí. Duong Lam es un pueblo activo, con familias instaladas en muchas de las antiguas casas de laterita, campos de cultivo alrededor y un ritmo diario normal, no un museo al aire libre reconstruido.

¿Duong Lam es lo mismo que Bat Trang?

No. Bat Trang es un pueblo de cerámica organizado en torno a talleres y producción. Duong Lam es un pueblo residencial valorado por su arquitectura histórica de laterita, su puerta de entrada y su casa comunal.

¿Qué es la laterita y por qué es importante aquí?

La laterita es una piedra rojiza, rica en hierro, extraída localmente en el delta del río Rojo. Las casas, muros y callejones de Duong Lam están construidos con ella, lo que le da al pueblo su aspecto característico, desgastado y de color ocre.

¿Se puede entrar en las casas antiguas?

Varias casas antiguas están abiertas a los visitantes, normalmente porque la familia que vive allí acostumbra a recibir invitados en una sala delantera o en el patio, a veces ofreciendo té o algún aperitivo. Conviene tratarlas siempre, ante todo, como viviendas privadas.

¿Merece la pena visitar Duong Lam si ya he visto Bat Trang?

Sí, porque ambos pueblos muestran cosas distintas: Bat Trang gira en torno a un oficio y sus talleres, mientras que Duong Lam gira en torno a la arquitectura doméstica histórica y la vida rural cotidiana.

¿Qué debo llevar o ponerme para ir a Duong Lam?

Calzado cómodo para caminar por los callejones irregulares de laterita, protección solar y ropa discreta si se piensa entrar en una casa comunal, un templo o una sala con altar familiar.

¿Es Duong Lam adecuado para un primer viaje a Vietnam?

Sí. No requiere ninguna preparación especial y funciona bien como contrapunto más rural y tranquilo de una primera visita centrada sobre todo en el centro de Hanói.