Sapa e Ha Giang hanno un clima diverso da Hanoi

L’unica cosa che avrei voluto sapere prima di Sapa

La prima volta che ho preso un bus notturno da Hanoi per Sapa, avevo fatto i bagagli come per il resto del paese: una giacca leggera, una sciarpa più decorativa che utile, e poco altro. Sono sceso nel buio prima dell’alba aspettandomi lo stesso freddo umido e grigio lasciato nella capitale. Invece il freddo aveva i denti. La nebbia riempiva la valle come qualcosa di solido, il fiato si vedeva, e la “giacca leggera” è rimasta per i tre giorni successivi la mia unica vera difesa contro un clima per cui non ero affatto preparato. Il nord del Vietnam non è un unico clima con vestiti diversi da città a città. Ne sono diversi, e le montagne seguono regole tutte loro.

È questo il dettaglio che coglie di sorpresa molti viaggiatori diretti a Sapa o lungo il loop di Ha Giang: il Vietnam viene presentato, comprensibilmente, come una meta tropicale — caldo, umido, pronto per la spiaggia. È vero per il sud. Ed è vero quasi sempre anche per Hanoi in estate.

Ma Hanoi è già il margine settentrionale della fascia tropicale del paese, e le montagne si trovano ancora più a nord e, soprattutto, molto più in alto. L’altitudine cambia tutto. Una giornata semplicemente fresca e grigia ad Hanoi può diventare pungente, nebbiosa e davvero scomoda poche ore di strada più avanti, tra le colline intorno a Fansipan o l’altopiano di Dong Van.

Perché le montagne sono tanto più fredde

Non ti propongo qui una tabella delle temperature mese per mese — è esattamente quello che fanno nel dettaglio la nostra guida sul periodo migliore per visitare Hanoi e le singole pagine mensili, e ripeterlo non aggiungerebbe nulla che un foglio di calcolo non possa già dirti. Quello che voglio spiegare qui è invece il perché, perché una volta capito questo, smetti di sorprendertene.

Sapa e le zone più alte del loop di Ha Giang si trovano a un’altitudine reale, ben sopra il delta del Fiume Rosso dove Hanoi sorge quasi al livello del mare. Salendo abbastanza in quota in questa parte del mondo in inverno, ci si lascia alle spalle il freddo umido e mite del delta ed entra qualcosa di più vicino a un vero inverno di montagna: aria fredda notturna che si accumula nelle valli, nebbia persistente che può restare per giorni e — in un inverno abbastanza rigido — una possibilità reale di gelo sui campi terrazzati intorno alla valle di Muong Hoa.

In alcuni inverni la neve raggiunge i versanti più alti vicino a Fansipan. Non succede ogni singolo anno, e non ti prometto una data o una stagione in cui accadrà di sicuro, perché onestamente nessuno può farlo. Quello che posso dirti è che è un fenomeno abbastanza reale da rendere sbagliato liquidarlo come una diceria, così come è sbagliato darlo per scontato. Sta nel mezzo, ed è proprio per questo che coglie così spesso i viaggiatori impreparati.

Ha Giang, ancora più a nord e attraversata dal calcare dell’altopiano carsico di Dong Van, si comporta allo stesso modo e per lo stesso motivo: altitudine più inverno settentrionale. Se percorri il loop in moto, quel freddo non è un disagio astratto — è il vento gelido a velocità, nelle partenze mattutine, sui passi dove la nebbia non si è ancora alzata. La nostra guida sulla stagione in moto e sulla nebbia spiega cosa significhi davvero sulla strada, ed è utile leggerla prima di scegliere l’itinerario.

Il viaggiatore che continuo a vedere alla stazione dei bus

Ho ormai assistito a questa scena più volte di quante ne possa contare: un viaggiatore che arriva alla stazione dei bus di Sapa in maglietta e sandali, dopo due settimane umide a Hoi An o nel delta del Mekong, dando per scontato che tutto il paese segua lo stesso termometro. Non è così. Il Vietnam è lungo e stretto, e il nord ha quattro vere stagioni dove il sud, in gran parte, non le ha. L’inverno qui in montagna non è una versione leggermente più fresca di un inverno tropicale — è un vero inverno, con quel tipo di freddo umido che entra nelle ossa più in fretta di un freddo secco, proprio perché l’umidità non cala mai davvero, anche quando smette di piovere.

La soluzione non è complicata, è solo facile da trascurare se non sai di averne bisogno. Strati che trattengono davvero il calore, non solo che bloccano il vento. Uno strato isolante vero, non una sciarpa da foto. Qualcosa per mani e testa nelle partenze mattutine, soprattutto se trekki o vai in moto. Entro nel dettaglio — cosa mettere davvero in valigia, stagione per stagione — nella nostra lista dei bagagli per stagione, e preferirei davvero che la leggessi prima di volare piuttosto che dopo aver già tremato la prima mattina.

Anche le risaie a terrazza seguono un calendario tutto loro

Già che siamo in tema di cose che non seguono la cartolina tropicale: le famose risaie verdi-poi-dorate intorno a Sapa e Mu Cang Chai non sono uno sfondo valido tutto l’anno. Sono spoglie o allagate per l’irrigazione fuori dalla stagione di crescita, verdi per la parte centrale dell’anno, e diventano dorate come da cartolina solo intorno al raccolto.

Se le terrazze sono il motivo per cui vieni al nord, questa tempistica conta tanto quanto il freddo, e preferisco rimandarti alla nostra pagina dedicata piuttosto che riassumerla male qui — vedi le stagioni delle risaie a terrazza nel nord del Vietnam per il quadro completo, e la guida alla stagione delle piogge se stai valutando i mesi più piovosi rispetto a quelli più freddi.

Come lo organizzerei ora

Con quello che so oggi, tratto Sapa e Ha Giang come una decisione climatica del tutto separata dal resto del viaggio, non un ripensamento aggiunto a un itinerario su Hanoi. Se vado su nei mesi più freschi, controllo cosa comporta davvero il viaggio — trekking nelle valli su un percorso guidato come questo tour di due giorni tra Sapa, Fansipan e la valle di Muong Hoa, oppure percorrere il loop del nord con soste incluse, come in questo itinerario in auto privata tra Sapa, Ha Giang e la cascata di Ban Gioc

— e mi vesto per l’altitudine, non per l’etichetta della stagione sul calendario. Se il problema è arrivarci, l’opzione via terra usata da molti viaggiatori è un semplice bus pubblico da Hanoi verso Sapa, Cat Ba e Ha Giang, e per un primo assaggio più breve degli altopiani, una gita guidata come questo tour di un giorno tra montagne, cascate e villaggi etnici intorno a Sapa dà un’idea del territorio senza impegnarsi per una notte al freddo.

Niente di tutto questo vuole scoraggiare nessuno. Il freddo, la nebbia, il gelo occasionale — fanno parte di ciò che rende l’estremo nord davvero diverso dal resto del paese, non un difetto del viaggio. Vorrei solo che qualcuno mi avesse detto chiaramente, prima di quel primo viaggio in bus, che “Vietnam” non è un solo clima. Vestiti per la montagna come per un luogo a sé, e il freddo smette di essere un problema e diventa parte dell’esperienza.

Domande frequenti sul clima di Sapa e Ha Giang

Fa davvero più freddo a Sapa che a Hanoi?

Sì, decisamente. Sapa si trova in quota nell’estremo nord, quindi i suoi inverni sono considerevolmente più freddi e nebbiosi di quelli di Hanoi, soprattutto di notte e la mattina presto.

Nevica a Sapa?

Occasionalmente, sui terreni più alti vicino a Fansipan, in un inverno abbastanza rigido. Non è una certezza annuale, quindi conviene prepararsi al freddo piuttosto che contare sulla neve in particolare.

Ha Giang è fredda quanto Sapa in inverno?

Segue lo stesso schema — un inverno settentrionale e in quota, considerevolmente più freddo e nebbioso della pianura di Hanoi — anche se la sensazione esatta varia a seconda del punto esatto del loop e dell’altitudine di ogni tappa.

Quando sono al meglio le risaie a terrazza intorno a Sapa?

Sono verdi per la parte centrale dell’anno e diventano dorate intorno al raccolto; fuori da questa finestra sono spoglie o allagate. Vedi la nostra pagina dedicata alle stagioni delle risaie a terrazza per i dettagli.

Cosa dovrei mettere in valigia per il freddo in montagna?

Strati isolanti veri, non una semplice giacca leggera, più qualcosa per mani e testa nelle partenze mattutine. La nostra lista dei bagagli per stagione la illustra mese per mese.

Il freddo è un problema per il trekking intorno a Sapa?

Non se ti vesti di conseguenza — è più una questione di bagagli che un motivo per evitare il trekking. Nebbia e freddo umido sono le cose principali da pianificare, non un pericolo.

Il freddo influisce sul giro in moto lungo il loop di Ha Giang?

Sì, più di quanto la maggior parte dei motociclisti si aspetti — il vento gelido nelle strade di montagna mattutine e nebbiose è un fattore reale. La nostra guida sulla stagione in moto e sulla nebbia spiega cosa aspettarsi sulla strada.

Dovrei consultare le pagine meteo mensili prima di prenotare?

Sì — questa pagina spiega il perché del freddo in montagna, ma i dettagli mese per mese e la panoramica stagionale si trovano nella nostra pagina sul periodo migliore per visitare e nelle guide mensili.