Acqua e precauzioni sanitarie di base nel Vietnam del Nord

Devo ammettere che prima del mio primo viaggio ad Hanoi tendevo a farmene un problema più grande del dovuto. Avevo letto thread sui forum riguardo allo street food “pericoloso” e mi immaginavo di passare metà della vacanza vicino a un bagno. Dopo diversi viaggi nel nord del Vietnam, la realtà è molto più semplice e molto meno drammatica: bastano poche abitudini sensate, e per il resto è solo questione di prestare attenzione, come si farebbe ovunque.

Cosa faccio davvero riguardo all’acqua

L’unico punto non negoziabile è il rubinetto. L’acqua del rubinetto ad Hanoi, e ovunque altro sia stato nel nord, dalle guesthouse di Ninh Binh agli homestay di Mai Chau, non è qualcosa che nessuno beve così com’è. I locali la bollono o comprano acqua imbottigliata, e io faccio lo stesso. In pratica significa acqua imbottigliata, venduta ovunque e a costo quasi nullo, oppure una ricarica filtrata offerta dall’hotel, una pratica diventata più comune ad Hanoi negli ultimi anni.

Durante i trekking più lunghi a Sapa o Ha Giang, porto con me una borraccia con filtro incorporato o pastiglie di purificazione, più per comodità lungo il sentiero che per una reale preoccupazione.

Il ghiaccio è la domanda che mi viene posta più spesso, ed è facile rispondere: in qualsiasi ristorante, caffè o bar d’hotel affermato, il ghiaccio è prodotto a macchina con acqua trattata e non ci penso due volte. Non applicherei la stessa logica a un secchio di ghiaccio lasciato al sole fuori da una bancarella al mercato senza una fonte chiara, ma è una scena insolita, non la norma.

Il mito dello street food che voglio smontare

Ecco cosa ho capito male per anni, e che sento ancora ripetere ad altri viaggiatori: lo street food non è intrinsecamente più rischioso di un ristorante con posti a sedere. È un formato, non una categoria igienica. Ciò che conta davvero è il ricambio, il calore e come un determinato posto gestisce i suoi ingredienti, e ho fatto pasti migliori e più freschi in una bancarella con tre sgabelli di plastica e una sola pentola di brodo che sobbolle tutto il giorno che in certi ristoranti semivuoti dove i piatti restano fermi prima di arrivare al tavolo.

Una bancarella che fa affari, cucinando bun cha sui carboni ardenti o servendo pho da una pentola che chiaramente bolle fin dall’alba, è spesso una scommessa sicura quanto se non di più. I posti più tranquilli e meno frequentati, qualunque sia il loro aspetto, sono quelli a cui presto un po’ più attenzione.

Se un piatto ha un odore strano, sembra essere rimasto fermo, o il venditore maneggia cibo crudo e cotto sulla stessa superficie senza sciacquarla nel mezzo, lo evito, indipendentemente dal fatto che sia servito per strada o su una tovaglia. Le nostre guide tour a piedi tra lo street food dell’Old Quarter e mangiare sugli sgabelli di plastica approfondiscono l’argomento, inclusi i segnali per riconoscere una bancarella che fa le cose per bene.

Dove presto maggiore attenzione

Se c’è una categoria che merita davvero più cautela delle altre, è tutto ciò che dipende dalla catena del freddo: latticini, pesce crudo o poco cotto, e carni pre-preparate vendute da un carretto invece che cucinate davanti a voi. Il clima di Hanoi non fa favori a questi cibi, specialmente nel periodo caldo e umido tra maggio e settembre circa, e la refrigerazione non è sempre costante una volta usciti da una cucina vera e propria. Non evito del tutto questi alimenti, ma sono più selettivo su dove li ordino rispetto, ad esempio, a una ciotola di pho appena fatto o un banh mi assemblato al momento.

Lo stesso vale per i buffet e il cibo lasciato a temperatura ambiente per un po’, un rischio che esiste ovunque nel mondo, non qualcosa di specifico del Vietnam.

Poche abitudini che coprono quasi tutto

Ho adottato una breve lista a cui ormai non penso quasi più:

• Acqua imbottigliata o filtrata, sempre, anche per lavarsi i denti se sto attento durante un viaggio più lungo.
• Ghiaccio in caffè e ristoranti: va bene. Ghiaccio da fonte poco chiara: lo evito.
• Cibo cucinato su ordinazione, davanti a me o con ricambio chiaramente veloce: la mia scelta predefinita.
• Latticini, pesce crudo e piatti freddi pre-preparati: guardo da dove provengono prima di ordinarli.
• Igiene delle mani tra uno spuntino di strada e l’altro, la stessa abitudine che avrei a un festival o a un mercato a casa.

Niente di tutto questo mi ha mai impedito di mangiare bene. Anzi, prestare attenzione a quali bancarelle sono affollate mi ha portato ad alcuni dei pasti migliori che abbia fatto nel paese. Le nostre guide degustazione di pho e bun cha e tour del cibo privato o di gruppo sono entrambe utili se preferite che sia qualcuno del posto a scegliere per voi nel primo giorno o due.

Zone remote e cosa non provo a risolvere da solo

Più ci si allontana da Hanoi, più la questione passa dal cibo alle strutture. Nelle montagne intorno a Ha Giang e sopra Sapa, l’acqua corrente può essere incostante, l’impianto idraulico degli homestay è essenziale, e l’accesso a una farmacia o clinica richiede un vero e proprio tragitto in auto piuttosto che cinque minuti a piedi. È un tema diverso, con una sua risposta pratica, che ho trattato separatamente nella nostra pagina su bagni e comfort in montagna.

Adotto lo stesso approccio nelle giornate organizzate nella terra del tè o sulle colline, dove una guida sa già quali tappe sono affidabili. In una giornata dedicata alla cultura del tè vicino a Thai Nguyen o in un trekking guidato nella valle di Sapa e Muong Hoa, i pasti sono di solito organizzati in luoghi di cui l’operatore già si fida, il che toglie un livello di incertezza dal mio piatto, letteralmente.

Lo stesso vale, ancora più lontano dai percorsi battuti, per il tour delle cascate intorno a Na Hang, dove sono contento di avere una guida locale a scegliere le tappe invece di andare alla cieca. Se preferite avvicinarvi al cibo locale con un po’ di struttura, un viaggio di più giorni alla cultura del tè a Thai Nguyen è un modo dolce per farlo insieme a persone che conoscono la zona.

Ciò che non vi dirò

Non sono un medico, e questa pagina non è un consiglio medico. Non elencherò vaccini, non citerò statistiche di infezioni, né vi dirò cosa sia giusto per il vostro corpo, il vostro itinerario o la vostra storia clinica: è una conversazione da avere con un medico o una clinica di medicina dei viaggi prima di partire, non qualcosa da prendere da una pagina di viaggi.

Ciò che posso offrire è quello che ha funzionato per me in diversi viaggi: abitudini sensate riguardo all’acqua, giudicare i posti dove mangiare in base a come sono gestiti piuttosto che al formato, e un po’ più di attenzione verso tutto ciò che dipende dalla refrigerazione. Unite questo al buon senso sull’igiene delle mani e al ritmo da tenere nel caldo, trattato separatamente nella nostra pagina sull’inquinamento atmosferico per lo smog invernale di Hanoi nello specifico, e vi separa ben poco da alcuni dei migliori piatti del vostro viaggio.

Domande frequenti su acqua e sicurezza alimentare nel Vietnam del Nord

Posso bere l’acqua del rubinetto ad Hanoi?

No. L’acqua del rubinetto ad Hanoi e in tutto il nord del Vietnam non è considerata potabile, nemmeno dalla maggior parte dei locali, che la bollono o comprano acqua imbottigliata e filtrata. Meglio attenersi ad acqua imbottigliata sigillata, acqua filtrata dell’hotel o di un servizio di ricarica, oppure acqua che avete bollito voi stessi.

Lo street food è meno sicuro del cibo al ristorante?

Non intrinsecamente. Il formato non è il fattore di rischio. Una bancarella affollata che cucina su ordinazione e fa girare gli ingredienti velocemente può essere più sicura di un ristorante tranquillo dove il cibo resta esposto. Giudicate ogni posto in base a come gestisce il cibo, non a seconda che abbia un tetto o meno.

Il ghiaccio è sicuro in Vietnam?

Nei ristoranti, caffè e hotel affermati, il ghiaccio è generalmente prodotto a macchina con acqua filtrata o trattata ed è sicuro. È lo stesso criterio di giudizio di tutto il resto: valutate il posto, non la categoria.

E il cibo della catena del freddo, come latticini, carne o pesce venduti per strada?

È qui che presto più attenzione rispetto all’acqua stessa. Qualsiasi cosa richieda una refrigerazione costante e resti esposta nel caldo e nell’umidità di Hanoi merita uno sguardo più attento prima di ordinarla, più di quanto mi preoccupi se un piatto provenga da una bancarella o da una sala da pranzo.

Servono vaccini prima di visitare il Vietnam del Nord?

È una domanda per un medico o una clinica di medicina dei viaggi, non per un blog di viaggi. Le raccomandazioni dipendono dalla vostra storia clinica, dall’itinerario e da quanto siano aggiornate le vostre vaccinazioni di routine, e cambiano nel tempo, quindi verifico sempre con un professionista prima di partire, invece di affidarmi a quanto scritto qui.

L’assistenza sanitaria e l’accesso a strutture pulite sono diversi in montagna?

Sì, in modo significativo. Strutture, controllo della qualità dell’acqua e accesso medico si diradano man mano che ci si allontana da Hanoi. Vedete la nostra pagina separata su bagni e comfort in montagna per capire cosa significa in pratica.

L’inquinamento atmosferico di Hanoi influisce sulla mia salute durante un breve viaggio?

Può succedere, in particolare d’inverno, ma è una questione distinta dalla sicurezza di acqua e cibo, con cause e precauzioni proprie. Ne parliamo separatamente nella nostra pagina sull’inquinamento atmosferico.