Casas de banho, água quente e conforto nas montanhas do norte

O que realmente muda ao sair de Hanói

Não pensei muito em casas de banho antes da minha primeira viagem de vários dias às montanhas do norte. Em Hanói, o conforto não é um problema: os hotéis têm casas de banho à ocidental, água quente e uma eletricidade que não falha. Só depois de estar a algumas horas da cidade, hospedado numa homestay ao longo de uma estrada de vale, é que percebi quanto disso é simplesmente infraestrutura, e como essa infraestrutura se torna escassa quanto mais se viaja para longe de uma estrada principal.

A forma honesta de o dizer é esta: o conforto no norte não cai a pique assim que se deixa Hanói. Esbate-se de forma irregular, casa a casa, aldeia a aldeia. Uma homestay familiar a um curto passeio de uma estrada pavimentada perto de Sapa pode ter uma casa de banho privativa com um duche quente que funciona bem. Outra homestay vinte minutos mais acima no mesmo vale, gerida por uma família diferente com um orçamento diferente para canalizações, pode ter uma casa de banho turca partilhada e uma torneira de água fria. Ambas são reais, ambas são comuns, e nenhuma delas é “o norte” enquanto padrão único e fixo.

Casas de banho: mais variáveis do que as pessoas esperam

As casas de banho à ocidental, com sanita de sentar, espalharam-se rapidamente pelo norte nos últimos anos, sobretudo em qualquer zona com tráfego turístico regular — à volta da vila de Sapa, ao longo dos troços mais movimentados do circuito de Ha Giang, e em pensões que foram reconstruídas ou ampliadas para visitantes. Nesses locais, uma casa de banho decente e uma casa de banho partilhada razoavelmente limpa são a norma, não a exceção.

Ao ficar numa homestay que é uma verdadeira casa de família em vez de uma pensão construída de propósito, o cenário é diferente. As casas de banho turcas continuam a ser comuns, por vezes num anexo separado em vez de junto à zona de dormir. As canalizações podem ser básicas — um balde e uma concha em vez de autoclismo, ou um autoclismo que precisa de um balde de água despejado à mão. Nada disto é um defeito de que se deva reclamar; é como as famílias rurais nas montanhas sempre geriram a água, muito antes de o turismo de trekking chegar. Achei mais fácil encarar isso como parte da experiência de ficar com uma família do que como um serviço que não cumpre um padrão hoteleiro.

Água quente e eletricidade: nunca garantidas

A água quente é o ponto que mais destacaria, porque é aquele que as pessoas presumem que estará simplesmente disponível. Em muitas homestays vem de um pequeno esquentador elétrico instalado sobre a cabeça do chuveiro, e funciona bem desde que o fornecimento de energia seja estável. Noutras, especialmente casas mais antigas ou mais afastadas da rede elétrica, a água é aquecida numa caldeira a lenha e pode haver uma janela de uma ou duas horas ao fim da tarde em que a água quente está realmente disponível — se a perder, espera até de manhã, ou passa sem ela.

A própria eletricidade pode ser intermitente em aldeias mais remotas, sobretudo durante tempestades ou nos meses mais chuvosos, e um fornecimento fraco afeta tudo o resto: carregar dispositivos, iluminação e se aquele esquentador elétrico tem energia suficiente para funcionar. Não me parece útil prometer aqui um padrão específico de equipamento, porque muda genuinamente de casa para casa e de estação para estação. O que posso dizer é que, quanto mais perto se está de uma estrada pavimentada e de uma vila com tráfego turístico regular, mais consistente isto tende a ser.

Altitude e afastamento importam mais do que o nome da região

É tentador tratar “trekking no norte” como sinónimo de condições básicas, e penso que essa é a forma errada de o encarar. Os fatores reais são a altitude, a distância a que um local fica da rede de estradas, e o quão recentemente uma homestay foi construída ou renovada — não a região a que pertence.

Uma noite em Mai Chau ou Pu Luong, ambos relativamente perto de Hanói e a uma altitude mais suave, é muitas vezes mais confortável do que uma noite bem mais alto perto de Cao Bang ou nos vales profundos à volta de Ha Giang, simplesmente porque as aldeias mais baixas e mais próximas tendem a ter melhor acesso rodoviário e serviços mais consistentes.

O clima também tem influência. As noites ficam visivelmente mais frias à medida que se sobe, e um quarto húmido e sem aquecimento em altitude é bem menos confortável do que o mesmo espaço simples num local mais quente. Se está a planear um trekking com um ganho de altitude real, vale a pena ler um pouco sobre o clima em Sapa e Ha Giang antes de partir, porque uma homestay fria e de paredes finas em janeiro é uma experiência diferente do mesmo edifício em outubro.

O que faço em vez de esperar um padrão fixo

Em vez de presumir que todas as paragens de um itinerário de vários dias vão oferecer o mesmo nível de conforto, pergunto. Um guia ou uma plataforma de reservas que organize viagens pelos vales de Sapa, Pu Luong ou Mai Chau costuma saber exatamente o que uma determinada homestay oferece, porque já lá ficou ou enviou outros viajantes por lá. Se o conforto da casa de banho lhe importa — e, para algumas pessoas, isso muda genuinamente se uma viagem é agradável ou não — é uma pergunta justa a fazer antes de reservar, não uma pergunta incómoda.

Também ajuda pensar no ritmo e na rota em conjunto com o conforto, já que um trekking mais longo com várias noites remotas tem mais probabilidade de incluir pelo menos uma paragem simples do que um circuito mais curto que se mantém perto das vilas. Se está a ponderar quão exigente é uma rota face a quão básicas podem ser as noites, o guia sobre níveis de dificuldade de trekking é um bom ponto de partida, e vale a pena lê-lo junto com as notas sobre trekking na época das chuvas, já que as condições húmidas afetam o conforto tanto quanto os próprios edifícios.

Fiz uma viagem que combinou um dia guiado por vales em socalcos com uma noite numa casa de família, e a verdade honesta é que o duche estava frio e a casa de banho era exterior — e ainda assim conto-a entre as melhores noites dessa viagem, porque a família cozinhou o jantar numa fogueira a lenha e foi o contacto mais direto que tive com a forma como as pessoas realmente vivem lá em cima. Se esse tipo de noite lhe parece atraente em vez de desagradável, o norte vai agradar-lhe. Se preferir garantir pelo menos um duche quente por dia, vale a pena construir a rota à volta de vilas como Sapa ou Mai Chau em vez das paragens mais remotas de um circuito.

A conectividade esbate-se da mesma forma

Mais uma coisa a ter em conta ao planear: o sinal do telemóvel segue um padrão semelhante ao do conforto das casas de banho, ficando mais fraco quanto mais longe se está de uma vila e quanto mais se sobe. Trato disso separadamente na página sobre cartões SIM e internet no Vietname, porque vale a pena resolver antes de sair de Hanói em vez de descobrir que não há barras de sinal já quando se está num vale.

Se preferir testar as montanhas com uma excursão de um dia guiada antes de se comprometer a um trekking de vários dias com pernoita, um passeio organizado como o passeio de um dia às montanhas e cascatas de Sapa a partir de Hanói dá-lhe uma visão dos socalcos e das aldeias étnicas sem ser preciso planear em torno do conforto de uma homestay.

Para algo mais perto de Hanói com um ambiente rural semelhante, a viagem de três dias à cultura do chá de Thai Nguyen passa pela vida rural a um ritmo mais tranquilo. E se o Fansipan e o vale de Muong Hoa forem o atrativo, o passeio de dois dias por Sapa, Fansipan e o vale de Muong Hoa é uma forma estruturada de explorar a zona ao longo de uma pernoita sem se comprometer a um trekking mais longo.

Nada disto pretende dissuadir ninguém de uma noite em homestay nas montanhas — algumas das minhas melhores memórias do norte do Vietname aconteceram em casas com duches frios e sem sinal. Pretende apenas substituir a ideia vaga de “conforto básico no norte” por uma mais precisa: depende da casa, da altitude e da estrada, e a única forma fiável de saber o que uma noite específica reserva é perguntar antes de reservar.