O que é, de facto, o planalto de Dong Van
Muitas vezes usa-se “Ha Giang” para designar um único lugar, o que acaba por achatar algo que na realidade tem duas partes. Ha Giang é uma cidade provincial — o ponto de partida administrativo e logístico do loop, onde os viajantes chegam, alugam ou são recolhidos por veículos, e onde se tratam as autorizações para a zona fronteiriça. Fica num vale fluvial e, por si só, não é o motivo pelo qual as pessoas fazem esta viagem.
O planalto cársico de Dong Van é o verdadeiro motivo. É o planalto calcário mais elevado, mais a norte, que cobre os distritos de Dong Van e Meo Vac e se estende quase até à fronteira com a China, reconhecido internacionalmente como Geoparque Global da UNESCO, e não como Património Mundial. É aqui que se encontram as cristas de pedra cinzenta do loop, os socalcos de milho encaixados nas fendas rochosas e a subida em curvas apertadas do Passo de Ma Pi Leng. A cidade de Ha Giang é a porta de entrada; o planalto é o destino.
Essa distinção é importante para o planeamento. Uma viagem que chega apenas à cidade de Ha Giang e regressa não viu o planalto — viu o vale que fica abaixo dele. Grande parte daquilo que as pessoas imaginam quando pensam no loop de Ha Giang — muros de pedra empilhados a delimitar campos, estradas em curva cortadas nas faces das falésias, pequenas aldeias sob picos calcários — pertence especificamente a Dong Van e aos distritos circundantes, não à cidade na base da rota.
Paisagem: pedra, milho e solo pouco profundo
A característica que define o planalto é o carso: calcário nu e cinzento, desgastado em blocos, agulhas e dolinas, com quase nenhuma camada de terra fértil. O pouco terreno cultivável que existe foi construído ao longo de gerações, muitas vezes à mão, em pequenas parcelas cercadas por muros de pedra empilhada que servem simultaneamente de corta-ventos e de marcadores de fronteira. O milho, e não o arroz, é a cultura básica aqui — os socalcos de arroz alagado que definem lugares como Sapa ou Mu Cang Chai não se adaptam a este terreno seco e rochoso.
As aldeias do planalto tendem a ser pequenas e dispersas, em vez de agrupadas em grandes povoações, o que reflete a escassez e a dispersão da terra cultivável. A própria cidade de Dong Van, no centro do planalto, tem um bairro antigo de casas baixas com telhados de telha, agrupadas em torno de uma praça de mercado — uma contrapartida muito mais pequena e tranquila do Old Quarter de Hanói, e sem qualquer ligação a este para além do nome. É uma base útil para pernoitar e um bom local para ver um mercado de domingo, onde as comunidades das aldeias vizinhas descem para comerciar.
O planalto é também uma das zonas etnicamente mais diversas do norte do Vietname, com comunidades H’mong predominantes ao lado de Tay, Lo Lo, Giay e outros grupos, cada um com trajes, estilos de casa e práticas agrícolas distintos. As aldeias aqui são comunidades vivas e em atividade, e não locais preparados para visitantes, o que é parte do motivo pelo qual atravessá-las a pé ou de moto, a ritmo lento, é mais gratificante do que passar por elas de carro.
O Passo de Ma Pi Leng e o rio Nho Que
O troço mais fotografado do planalto é o Passo de Ma Pi Leng, a estrada que liga a cidade de Dong Van a Meo Vac, cortada na encosta de um maciço calcário sobre o desfiladeiro do rio Nho Que. O próprio rio corre com um tom turquesa-esverdeado bem característico, muito abaixo da estrada, e os miradouros do passo debruçam-se sobre uma queda quase vertical até à água.
Abaixo do passo, passeios de barco no rio Nho Que permitem ver o desfiladeiro a partir da água, e não apenas da estrada acima — uma perspetiva diferente, mais tranquila, sobre a mesma paisagem, e que não exige qualquer perícia de condução. Vários dos itinerários de trekking e de jipe que percorrem o planalto incluem tempo nos dois níveis: a estrada para a vista de conjunto, o rio para a vista de perto.
Vale a pena ser preciso quanto ao que o passo não é: é uma estrada específica dentro do planalto mais vasto, não um sinónimo de Dong Van como um todo, nem o único troço dramático de estrada por aqui. As subidas e descidas em torno da cidade de Dong Van, e as estradas em direção a Lung Cu e às aldeias fronteiriças mais a norte, têm as suas próprias versões, menos fotografadas, da mesma paisagem cársica.
Como chegar ao planalto
Chegar ao planalto significa primeiro chegar à cidade de Ha Giang e depois continuar para norte por estrada — não há opção de comboio nem de avião, e a rota sobe de forma constante por um terreno cada vez mais dramático. Viagens independentes de motociclo, tours guiados de motociclo, arranjos de “easy rider” (como passageiro) e tours de vários dias em jipe ou SUV usam todos esta mesma rede de estradas; cada opção tem implicações diferentes em termos de ritmo, conforto e quanto da condução fica a cargo do viajante, o que é abordado na íntegra no guia do loop de Ha Giang, em vez de ser repetido aqui.
O que é específico do planalto é que a qualidade e a inclinação da estrada mudam de forma percetível depois de passar a cidade de Ha Giang — mais estreita, mais íngreme e mais exposta em certos pontos, o que é uma das razões pelas quais os operadores geralmente desaconselham tentá-la sem alguma experiência de condução ou sem um condutor. O tempo também tem um efeito desproporcionado por aqui: nuvens e nevoeiro podem instalar-se no planalto durante dias no inverno, e o guia sobre época de motociclo e nevoeiro vale a pena ler antes de fixar datas, já que afeta a visibilidade nos passos muito mais do que afeta a cidade de Ha Giang lá em baixo.
Onde ficar hospedado
A cidade de Dong Van é o ponto natural para explorar o planalto: central, com uma boa oferta de guesthouses e homestays, e ao alcance de Lung Cu e das aldeias fronteiriças a norte de um lado, e do Passo de Ma Pi Leng em direção a Meo Vac do outro. Meo Vac, na extremidade leste do passo, é uma base alternativa mais pequena, útil para viajantes que seguem em frente rumo a Bao Lac e, eventualmente, Cao Bang, em vez de regressarem em loop.
Os homestays nas aldeias circundantes são comuns e dão uma visão mais próxima do quotidiano do planalto do que um hotel na cidade de Dong Van consegue proporcionar — dormir numa casa de palafitas H’mong ou Tay, comer com a família e sair para os campos na manhã seguinte. Os treks de vários dias organizados em torno do planalto combinam tipicamente uma noite na cidade de Dong Van com uma ou duas noites nestes homestays de aldeia.
O que fazer no planalto
O trekking é a melhor forma de apreciar os socalcos de pedra e as aldeias do planalto a um ritmo que permite à paisagem realmente registar-se, em vez de passar desfocada pela janela de um veículo. Os percursos vão desde caminhadas de meio dia perto da cidade de Dong Van até treks de dois dias que ligam várias aldeias, com uma noite de homestay pelo caminho. um trekking de dois dias pelo planalto, com uma noite num homestay local é uma forma de combinar as caminhadas com a vida das aldeias, em vez de as fazer separadamente. Para os viajantes com pouco tempo, mas que querem a vista de assinatura do passo a pé em vez de a partir de um veículo em movimento, uma caminhada guiada ao longo do skywalk de Ma Pi Leng, com piquenique com vista sobre o desfiladeiro cobre o troço mais fotografado sem exigir um itinerário de vários dias.
Visitar as antigas aldeias de pedra espalhadas em torno de Dong Van é mais fácil com orientação local, já que muitas se alcançam por trilhos não sinalizados entre campos, e não por estrada; um trekking guiado a várias destas aldeias antigas de casas de pedra, também com almoço incluído é pensado exatamente para isso. Na água, um passeio de barco pelo desfiladeiro do Nho Que abaixo do passo costuma ser combinado com os miradouros da estrada acima, e uma excursão combinada ao Passo de Ma Pi Leng e ao rio Nho Que, com almoço cobre ambos num único dia.
Os viajantes que fazem o loop de motociclo ao longo de vários dias, em vez de se fixarem numa única cidade, podem encontrar essa estrutura em um itinerário de três dias em loop por Dong Van e o Passo de Ma Pi Leng, que enfia os principais pontos do planalto numa única rota contínua, em vez de excursões de um dia a partir de uma base fixa. Uma alternativa em jipe, para quem preferir não conduzir, é um tour guiado ao planalto cársico de Dong Van e a Du Gia, de veículo, que percorre um terreno semelhante com um condutor.
Para a comparação completa entre motociclo, easy rider e jipe em todo o loop — não específica ao planalto — consulte o guia do loop de Ha Giang e, para um plano estruturado de vários dias, o itinerário de três a quatro dias do loop de Ha Giang.
Notas práticas específicas do planalto
O planalto situa-se claramente mais alto e mais exposto do que a cidade de Ha Giang, e isso nota-se no tempo: os invernos são aqui mais frios do que os já frescos invernos das terras baixas, com uma probabilidade real de nevoeiro denso instalar-se durante longos períodos, reduzindo a visibilidade nos passos a passo de caracol. Trata-se de um risco de planeamento genuíno, não de um pequeno inconveniente — condutores de moto e de carro devem incluir margem no itinerário, em vez de assumir que a estrada estará limpa numa data fixa.
O sinal móvel é mais irregular no planalto do que na cidade de Ha Giang ou em Hanói, sobretudo em torno dos passos e nas aldeias mais pequenas, pelo que vale a pena descarregar mapas e confirmar as reservas de homestay com antecedência, antes de partir. O inglês é limitado fora das guesthouses vocacionadas para viajantes, o que é mais um motivo pelo qual os treks guiados e os homestays com anfitrião falante de inglês são escolhas populares para uma primeira visita.
A proximidade do planalto à fronteira chinesa faz também com que algumas rotas e postos de controlo exijam autorizações ou verificação de identidade; isto é tratado como parte dos tours organizados e é, de um modo geral, simples, mas é um detalhe específico do planalto, e não algo que se aplique à cidade de Ha Giang em si.
Para além de Dong Van: continuar a rota
Os viajantes que não fazem o loop de regresso pela cidade de Ha Giang seguem muitas vezes para leste, a partir de Meo Vac, em direção a Cao Bang e à cascata de Ban Gioc, na fronteira com a China, um prolongamento natural da mesma região de montanha, e não uma viagem à parte. Para essa ligação, um tour de vários dias que liga o planalto cársico a Cao Bang e Ban Gioc é construído exatamente em torno dessa rota, e o guia do loop de Cao Bang e Ban Gioc detalha a etapa seguinte.
Para quem planeia toda a viagem com antecedência, o itinerário de cinco dias do loop de Ha Giang e o mais longo itinerário de dez dias de aventura por Cao Bang e Ban Gioc mostram ambos como o planalto se encaixa numa viagem mais ampla pelo norte do Vietname.
As listagens gerais de atividades para a zona estão em o que fazer em Ha Giang, o que fazer em Dong Van e o que fazer em Cao Bang, e o planeamento específico de trekking é abordado no guia de níveis de dificuldade de trekking e no guia de trekking na época das chuvas. Os viajantes ainda indecisos entre destinos podem também achar útil a comparação entre Sapa e Ha Giang antes de decidir.
Planalto de Dong Van: perguntas frequentes
Dong Van é o mesmo lugar que Ha Giang?
Não. Ha Giang é a cidade provincial onde o loop começa e onde se organiza o transporte. Dong Van é um distrito e uma cidade no planalto cársico mais a norte, e é neste planalto — não na cidade de Ha Giang — que se encontra a maior parte da paisagem dramática do loop, incluindo o Passo de Ma Pi Leng.
Quantos dias devo passar no planalto?
Pelo menos duas noites chegam para ver a cidade de Dong Van, apreciar o Passo de Ma Pi Leng e alcançar pelo menos uma aldeia mais afastada sem pressa. Os viajantes que combinam o planalto com uma continuação até Cao Bang costumam planear mais alguns dias para além desses.
Preciso de conduzir um motociclo para ver o planalto?
Não. Treks guiados, tours de jipe e SUV, e arranjos de easy rider como passageiro cobrem todos o planalto sem exigir que o visitante conduza. Andar de motociclo é popular, mas é uma opção entre várias, não um requisito.
O Passo de Ma Pi Leng é a mesma coisa que o planalto de Dong Van?
Não. O passo é uma estrada específica, entre a cidade de Dong Van e Meo Vac, dentro do planalto mais vasto. É o troço mais fotografado, mas o planalto inclui também o bairro antigo de Dong Van, as aldeias em torno de Lung Cu e da zona fronteiriça, e os socalcos para além do próprio passo.
Qual é a melhor época do ano para visitar o planalto?
Outubro e novembro trazem geralmente as condições mais limpas e secas, e a melhor visibilidade nos passos. O inverno é marcadamente mais frio aqui do que em Hanói e pode trazer nevoeiro que se instala durante dias seguidos, o que vale a pena ter em conta no planeamento, em vez de arriscar com um calendário apertado.
Posso visitar Dong Van numa excursão de um dia a partir de Hanói?
Não. A distância e as condições da estrada excluem essa hipótese. Chegar ao planalto exige primeiro chegar à cidade de Ha Giang e depois continuar para norte por estrada, o que por si só ocupa uma parte significativa de um dia — visitar o planalto propriamente dito implica reservar pelo menos uma noite, e idealmente várias.
As aldeias do planalto estão preparadas para o turismo?
Na maioria, não. As aldeias do planalto de Dong Van são comunidades agrícolas em atividade, que cultivam milho nos socalcos de pedra que definem a paisagem. Algumas oferecem homestays a visitantes, mas continuam a ser lugares vividos, e não locais construídos em torno dos visitantes, o que é parte do motivo pelo qual as visitas guiadas são comuns.
O sinal móvel é fiável no planalto?
É mais irregular do que na cidade de Ha Giang ou em Hanói, sobretudo em torno dos passos e das aldeias mais pequenas. Descarregar mapas offline e confirmar previamente qualquer reserva de homestay ou de tour, antes de subir ao planalto, é uma precaução sensata.
