Hanoï en septembre : un mois de transition

Pourquoi je ne me fie jamais totalement à la première quinzaine de septembre

J’ai arrêté de considérer septembre comme une saison à part entière. C’est plutôt une charnière entre deux ambiances très différentes : l’été humide et imprévisible qui domine le nord depuis environ mai, et la période plus calme et plus claire autour de laquelle tout le monde planifie réellement son voyage, dont je parle en détail dans mon article sur la meilleure période pour visiter Hanoï. Septembre se situe exactement sur cette charnière, et le côté sur lequel vous tombez peut façonner tout votre séjour.

Pour le dire simplement à mes amis : la saison des pluies d’été est à bout de souffle, mais elle n’a pas encore quitté les lieux. En début de mois, les mêmes systèmes météorologiques qui s’accumulent au-dessus de la mer de Chine méridionale tout au long de l’été peuvent encore se transformer en typhons qui frôlent ou traversent le nord du Vietnam. Je ne mets pas de chiffre sur la fréquence de ce phénomène pour un mois de septembre donné, car cela varie énormément d’une année à l’autre, mais je garde toujours un œil dessus dès que je réserve quelque chose impliquant un bateau.

Ce qui affecte vraiment votre itinéraire : les baies

S’il y a un endroit où l’instabilité de septembre se fait le plus sentir, c’est sur l’eau. Un système tropical qui évolue à proximité du golfe du Tonkin peut pousser les opérateurs de croisières sur la baie d’Ha Long à suspendre leurs départs par mesure de sécurité, parfois avec seulement un jour ou deux de préavis.

J’en dis plus sur le fonctionnement de ces annulations, et sur ce que les opérateurs proposent généralement à la place d’un remboursement, dans mon guide sur les politiques d’annulation en cas de typhon — à lire avant de vous engager sur des dates non remboursables. Le rythme plus général du calendrier des croisières, y compris les raisons pour lesquelles certains capitaines considèrent encore septembre comme légèrement risqué, se trouve dans mon aperçu de la saison des croisières sur la baie d’Ha Long.

Rien de tout cela ne signifie qu’il faut annuler vos projets. Cela signifie qu’il faut prévoir de la marge. Si un départ vers Ha Long est repoussé, avoir une journée libre à Hanoï ou une réservation flexible sauve le voyage. Quand les conditions coopèrent, ce qui arrive très souvent, une croisière dans la baie en septembre offre les mêmes paysages que n’importe quel autre mois, avec moins de foule que le pic d’octobre-novembre. Je recommande généralement une formule d’une nuit, et c’est l’un des itinéraires que je réserve le plus pour les clients du début de l’automne :

une croisière de deux jours sur la baie d’Ha Long au départ de Hanoï

Si vous n’avez qu’une seule journée libre et souhaitez vous prémunir contre un éventuel report lié à la météo, une excursion à la journée est l’option la moins engageante :

une excursion d’une journée à la baie d’Ha Long au départ de Hanoï

Ce qui se passe dans les hautes terres (et ce que je ne vais pas vous dévoiler ici)

Si vous suivez un tant soit peu l’actualité voyage du nord du Vietnam, septembre est aussi le mois où l’on commence à parler des rizières en terrasses. Je tiens à être prudent ici, car il est facile de mélanger deux images complètement différentes. Les rizières photographiées avec leurs jeunes parcelles inondées, d’un vert miroir, appartiennent à la saison de plantation du printemps — une autre allure, d’autres mois, une autre ambiance entièrement. Ce qui commence à se produire dans les hautes terres vers septembre, c’est la récolte, quand les mêmes terrasses passent du vert au doré.

J’explique en détail quand ce changement survient, comment il varie selon l’altitude et la région, et pourquoi une terrasse à Sapa ne change pas au même rythme qu’une terrasse à Mu Cang Chai, dans un article dédié aux saisons des rizières en terrasses du nord du Vietnam — c’est la page à lire avant de planifier un voyage centré sur les terrasses elles-mêmes, pas celle-ci.

Ce que je peux dire ici, c’est que septembre est un mois raisonnable pour se trouver dans cette région si les terrasses sont votre motivation principale, car la transition dans les hautes terres suit à peu près celle de Hanoï : moins d’instabilité liée à la mousson à mesure que le mois avance, un air plus frais et plus clair venant du nord. Si vous hésitez entre un séjour dans les hautes terres et du temps à Hanoï et sur les baies, mon guide des circuits de plusieurs jours au départ de Hanoï détaille comment les voyageurs répartissent généralement leur temps.

Hanoï elle-même, au quotidien

En ville, septembre ne se vit pas de façon spectaculaire. La période la plus lourde et la plus étouffante de l’été s’estompe, et l’on sent — subtilement, pas soudainement — que l’année prend un tournant. Je garde toujours une veste de pluie légère dans mon sac tout le mois, car une averse peut survenir avec peu de préavis même par une journée par ailleurs calme, une habitude héritée des mois de mousson plus intenses. Se promener dans le Old Quarter, s’attabler à un coin de bia hoi, ou flâner autour du lac Hoan Kiem en fin de journée : tout cela ressemble exactement à n’importe quel autre mois de l’année — c’est un mois qui change le ciel et l’eau plus qu’il ne change les rues.

C’est aussi un bon mois pour les excursions à la journée qui ne dépendent pas d’une mer calme. Ninh Binh, avec ses grottes fluviales et ses paysages karstiques, n’est pas exposée au même risque d’annulation qu’une croisière en baie, ce qui en fait l’une de mes recommandations privilégiées pour début septembre quand je ne suis pas sûr que les dates d’un client s’accorderont avec la météo. Mon guide des excursions à la journée au départ de Hanoï couvre l’ensemble des options si la côte ne coopère pas.

Deux septembre très différents, contenus dans un seul mois

Si je devais résumer, je dirais que septembre offre deux voyages différents selon la semaine où vous tombez. La première quinzaine demande de la flexibilité : surveillez les prévisions, ne verrouillez pas une date unique de croisière non remboursable, et prévoyez un plan de secours qui n’implique pas la mer ouverte.

La seconde quinzaine récompense généralement la patience — c’est en général le moment où le ciel se dégage, où l’humidité baisse, et où le mois commence à ressembler à la période plus calme qui se prolonge jusqu’en octobre. Je n’attache pas de dates fixes à ce basculement car il varie d’une année à l’autre, mais les voyageurs avec qui j’ai travaillé décrivent systématiquement la dernière semaine ou les deux dernières semaines de septembre comme nettement plus stables que le début du mois.

Pour un séjour plus long qui englobe les deux ambiances, je suggère souvent de combiner du temps en plaine avec un passage dans les hautes terres, car une période d’instabilité côtière touche rarement les montagnes la même semaine. Un itinéraire structuré comme mon circuit classique de sept jours dans le nord du Vietnam absorbe naturellement un imprévu météo sur une étape sans faire dérailler le reste.

Si les plantations de thé vous attirent plus qu’une croisière ou une randonnée, septembre est aussi un mois agréable pour s’éloigner complètement de la foule :

un voyage de trois jours à la découverte de la culture du thé de Thai Nguyen au départ de Hanoï

Et pour les voyageurs basés à Hanoï qui souhaitent une escapade culturelle plus courte et totalement indépendante de la météo, je recommande régulièrement :

une visite guidée de la maison communale de Dinh Bang près de Hanoï

Questions fréquentes sur la visite de Hanoï en septembre

La baie d’Ha Long est-elle sûre à visiter en septembre ?

La majeure partie du mois se déroule sans problème, mais le début de septembre présente un réel risque de typhon dans le golfe du Tonkin, et les opérateurs de croisières annulent ou redirigent leurs départs par sécurité quand un système approche. Réservez auprès d’un opérateur ayant une politique de report claire et évitez les réservations à date unique non remboursables si possible.

Les rizières en terrasses sont-elles prêtes à voir en septembre ?

Les terrasses entrent dans leur période de récolte à peu près à cette époque de l’année, passant du vert au doré, mais le calendrier exact varie selon la région et l’altitude et je ne vais pas le fixer précisément ici. Consultez le guide dédié aux saisons des rizières en terrasses pour les détails.

Septembre est-il la saison des pluies à Hanoï ?

Septembre correspond à la fin de la saison des pluies plutôt qu’à son pic. Les précipitations deviennent moins fréquentes et moins intenses à mesure que le mois avance, mais je ne considère jamais une date de septembre comme garantie sèche, surtout durant la première quinzaine.

Vaut-il mieux réserver une croisière sur la baie d’Ha Long ou une excursion à la journée en septembre ?

Si vos dates sont flexibles, une croisière vous donne plus de temps sur l’eau et de meilleures chances de bonnes conditions sur au moins l’une des journées. Si votre emploi du temps est fixe et rigide, une excursion à la journée limite votre exposition à une annulation d’une seule journée plutôt qu’à la perte d’une réservation avec nuitée.

La fin septembre est-elle préférable au début septembre ?

D’après mon expérience, oui. La seconde moitié du mois tend à être plus calme et plus claire que la première, même si cela varie d’une année à l’autre et que je ne bâtirais pas un voyage autour d’une semaine précise sans vérifier les prévisions à l’approche de vos dates.

Un typhon peut-il affecter Hanoï elle-même, pas seulement la côte ?

Les systèmes qui restent au large apportent principalement du vent et de la pluie à Hanoï plutôt que l’impact direct ressenti sur la côte. C’est rarement sévère en ville, mais cela peut tout de même signifier une ou deux journées humides et venteuses.

Septembre est-il un bon mois pour la randonnée en montagne ?

Cela peut l’être, surtout à mesure que le mois avance et que la météo se stabilise, mais l’état des sentiers après un été humide mérite d’être vérifié localement avant une randonnée sérieuse — voir mon guide sur la randonnée pendant la saison des pluies et la boue pour savoir à quoi s’attendre sous les pieds.

Comment septembre se compare-t-il à octobre à Hanoï ?

Octobre est généralement le plus stable des deux, ce qui explique pourquoi je le considère comme le début de la meilleure saison de la région. Septembre est la période qui y mène — un mois qui vaut le déplacement, mais avec plus de variabilité au jour le jour, en particulier en début de mois. Mon article sur Hanoï en octobre prend le relais là où celui-ci s’arrête.