Ce que j'emporte vraiment pour le nord du Vietnam, selon la saison

La première fois que j’ai préparé mon sac pour cette partie du Vietnam, j’ai fait l’erreur classique des débutants : j’ai traité ce voyage comme s’il n’avait qu’un seul climat. Ce n’est pas le cas. En l’espace d’une semaine, on peut passer de la chaleur moite du Old Quarter à un pont de bateau sur les baies karstiques, puis à un homestay frisquet en montagne au-dessus de Sapa, et chacun de ces lieux demande quelque chose de légèrement différent dans le sac. Ce qui suit tient moins d’une checklist que de la façon dont je réfléchis vraiment à la question aujourd’hui, saison par saison, avec les éléments que j’ai appris à ajouter ou à laisser de côté.

Commencer par la saison, pas par la liste de bagages

Avant de préparer quoi que ce soit, je détermine d’abord dans quelle saison j’atterris réellement, car le nord du Vietnam en connaît quatre bien distinctes qui ne se ressemblent pas du tout. Je détaille ce que représente chaque mois sur la page meilleure période pour visiter Hanoï, et si je connais déjà mes dates exactes, je vais directement au mois correspondant, de janvier à décembre. Cette seule étape redéfinit tout le reste du sac, donc je ne la saute jamais.

L’autre variable, c’est la géographie. Un voyage qui reste à Hanoï se prépare différemment de celui qui inclut aussi le karst autour de Ninh Binh, une croisière dans les baies, ou une ascension vers les montagnes autour de Sapa ou la boucle de Ha Giang. La plupart de mes voyages touchent au moins deux de ces zones, ce qui explique justement pourquoi une liste unique ne fonctionne jamais pour moi.

L’hiver à Hanoï : des couches plutôt qu’un manteau

L’hiver ici surprend ceux qui s’attendent à un Vietnam tropical. Il ne fait pas froid comme lors d’un hiver européen, mais c’est frais et gris en permanence, et l’humidité s’infiltre partout plus vite qu’un froid sec ne le ferait. J’ai arrêté depuis longtemps d’emporter un seul manteau épais, au profit de plusieurs couches plus fines que je peux ajouter ou retirer au fil de la journée : une couche de base, quelque chose de plus chaud par-dessus, et une coque coupe-vent et déperlante en dernière couche. Une écharpe mérite aussi sa place dans le sac, davantage contre la bruine que contre le froid.

Si le voyage grimpe vers les montagnes, l’habillage hivernal de Hanoï n’est qu’un point de départ. Sapa, Ha Giang et Cao Bang sont nettement plus froids et brumeux que la capitale, parfois avec du givre la nuit, et j’ajoute toujours une véritable couche chaude, un bonnet et des gants avant de monter là-haut. Je détaille cet équipement sur le guide du climat montagnard de Sapa et Ha Giang, car réutiliser des vêtements d’hiver citadins pour un homestay en altitude est un moyen courant de finir transi et malheureux.

L’été : tout tourne autour de la pluie, pas de la chaleur

L’été inverse complètement la logique du bagage. C’est la saison des pluies dans tout le nord, et je m’organise autour d’averses soudaines et violentes plutôt qu’autour de la température. Une veste de pluie compacte et pliable reste en permanence tout en haut de mon sac, avec un ou deux sacs étanches pour le téléphone et les documents lors des trajets en bateau ouvert ou en scooter. Les tissus à séchage rapide comptent plus ici qu’à n’importe quel autre moment de l’année, car rien de ce qui sèche dans une chambre d’hôtel humide ne sèche vraiment en une nuit.

C’est aussi la saison où je lis attentivement la page sur la saison des pluies avant de réserver quoi que ce soit sur l’eau, car la saison des pluies dans le nord du Vietnam peut affecter le calendrier des croisières sur les baies, et l’activité des typhons plus tard dans la saison rebat parfois complètement les départs. Emporter une veste de pluie, c’est la partie facile ; prévoir de la marge dans l’itinéraire, c’est ce qu’on oublie souvent.

L’automne : le sac le plus simple de l’année

L’automne est la saison où je fais le sac le plus léger, et celle que j’apprécie le plus. L’air s’assèche, le ciel se dégage, et je peux me contenter de couches respirantes, d’une veste légère pour les soirées, et de chaussures de marche confortables plutôt que de bottes. C’est aussi la période où les rizières en terrasses autour de Sapa et Mu Cang Chai virent au doré, ce qui vaut la peine d’être su avant de fixer ses dates — j’en parle sur la page saisons des rizières en terrasses.

Si une journée de trek figure au programme, l’automne est vraiment la saison la plus clémente, et je vérifie quand même comment l’état des sentiers évolue entre saison des pluies et saison sèche avant de choisir mes chaussures.

Le printemps : la saison intermédiaire

Le printemps se situe entre l’hiver et l’été, et se comporte comme tel : doux, encore assez humide, avec cette fine bruine persistante que les habitants appellent mua phun plutôt que de vraies averses. Mon sac de printemps emprunte un peu aux deux voisines — une veste de pluie légère, une pièce chaude pour les matinées fraîches, et sinon des vêtements respirants. Tet, le nouvel an lunaire, tombe généralement dans cette période, et si mes dates s’en approchent, je m’organise en fonction des fermetures et de la saturation des transports plutôt qu’en fonction du contenu du sac, car une journée de fermeture familiale tranquille compte davantage qu’une couche supplémentaire.

Un seul sac, trois paysages

Le vrai piège n’est pas telle ou telle saison — c’est de supposer qu’un sac de ville convient partout. Un voyage qui combine Hanoï, le karst et les montagnes a besoin d’un sac construit en couches, qu’on retire en descendant et qu’on ajoute en montant, et non d’un kit unique et figé.

Je pense la séquence à peu près ainsi : des vêtements légers et respirants pour la ville et les bateaux du karst, puis une couche plus chaude et imperméable qui sort dès que la route commence à monter vers Sapa ou la boucle de Ha Giang. Les chaussures suivent la même logique — des chaussures de marche confortables couvrent la plupart des journées en ville et en bateau, et seules les sections de trek ou de boucle à moto demandent quelque chose de plus robuste.

Si une boucle à moto fait partie du programme, l’équipement de conduite change à nouveau la donne, car le vent, le brouillard et le froid en altitude posent un problème différent de la pluie dans les vallées — j’en parle à part sur le guide sur la saison à moto et le brouillard. Et quelle que soit la saison, je garde toujours un dossier — papier ou numérique — pour la poignée de choses à régler avant l’atterrissage, que je détaille sur la page que réserver avant d’arriver à Hanoï.

Pour la partie montagne en particulier, qu’il s’agisse d’un court séjour de deux jours dans la vallée de Muong Hoa au pied du Fansipan ou d’un circuit plus long combinant Hanoï, Sapa et une croisière en baie, j’emporte la couche montagne comme un ensemble à part, facile d’accès, plutôt que de l’enfouir au fond du sac.

Un moyen rapide de vérifier son propre sac

Je passe encore mon propre bagage au crible de l’outil de liste de bagages général et de l’outil meilleure période avant de fermer le sac, surtout comme dernière vérification par rapport au mois et aux régions que j’ai réellement choisis. C’est un bon filet de sécurité, mais il fonctionne mieux une fois qu’on a déjà réfléchi à la logique saison par saison ci-dessus — pas comme un substitut à cette réflexion.

Si le voyage inclut aussi un détour par le district de thé de Thai Nguyen ou une journée de village près de Bac Ninh, l’habillement change à peine par rapport à la couche karst-et-ville, donc j’intègre ces étapes dans le sac déjà préparé, que ce soit pour le séjour de trois jours autour de la culture du thé à Thai Nguyen ou la plus courte visite guidée de la maison communale de Dinh Bang. La région des chutes d’eau plus au nord fait exception, car le terrain s’y comporte davantage comme la zone montagneuse que comme les basses terres, et je prépare mon sac en conséquence pour un séjour comme le voyage de trois jours entre chutes d’eau et nature à Na Hang.

Bagages pour le nord du Vietnam : FAQ

Ai-je besoin d’un gros manteau d’hiver pour Hanoï ?

Non. Je n’en ai jamais eu besoin. Les hivers de Hanoï sont frais et gris plutôt que réellement froids, et plusieurs couches fines associées à une coque déperlante fonctionnent mieux qu’un seul manteau volumineux, surtout vu l’humidité ambiante.

Faut-il des vêtements de pluie en dehors de la saison des pluies estivale ?

Oui, sous une forme plus légère. Le printemps apporte sa propre bruine persistante, et même les mois secs de l’automne et de l’hiver peuvent tourner à la pluie sans prévenir, donc je garde une veste de pluie pliable dans le sac toute l’année, pas seulement en été.

Faut-il un équipement différent pour Sapa ou Ha Giang que pour Hanoï ?

En général, oui. Les montagnes sont plus froides et plus brumeuses que la capitale à presque toutes les périodes de l’année, et j’emporte toujours une couche chaude supplémentaire, des chaussures fermées et de quoi protéger mes mains et ma tête avant de monter, en plus de ce que j’ai déjà prévu pour la ville.

Qu’est-ce qui compte le plus pour une sortie en bateau pendant la saison des pluies sur les baies ?

Une veste de pluie fiable et un sac étanche pour l’électronique comptent plus que tout le reste, car les bateaux ouverts et les points de transfert offrent peu d’abri. Je prévois aussi de la souplesse dans mon planning au cas où la météo rebattrait un départ de croisière.

Faut-il préparer son sac différemment pour une journée de trek que pour une journée en ville ?

Oui. Les journées de trek demandent des chaussures plus robustes et déjà rodées ainsi que des tissus à séchage rapide, tandis que les journées en ville ou en bateau se contentent de chaussures confortables ordinaires. Je décide des pièces à emporter selon les journées qui incluent effectivement un trek.

La saison influence-t-elle ce qu’il faut emporter pour les rizières en terrasses ?

Indirectement, oui. Les terrasses ont une allure complètement différente selon la période de visite, ce qui influence la quantité de boue ou de poussière à laquelle on peut s’attendre sous les pieds, et c’est en partie pour cela que je vérifie la saison avant d’arrêter mon choix de chaussures.

Une seule liste de bagages suffit-elle pour un voyage combinant Hanoï, le karst et les montagnes ?

Non, et c’est tout l’objet de cette page. Une liste unique et figée a tendance à sous-équiper pour les montagnes ou à surcharger pour la ville. Je construis mon sac en couches que je peux ajouter ou retirer à mesure que l’itinéraire passe d’une région à l’autre.