Fotografare il Nord del Vietnam: quello che avrei voluto sapere

Perché la luce qui è più insidiosa di quanto sembri

Pensavo che fotografare il Nord del Vietnam sarebbe stato semplice: terrazze verdi, montagne avvolte nella nebbia, una città piena di motorini e lanterne, si punta la macchina fotografica e si scatta. Mi ci sono voluti alcuni viaggi, e molti scatti piatti e nebbiosi di mezzogiorno che poi ho cancellato, per capire che qui è la luce a fare gran parte del lavoro, e la luce non è qualcosa che si può pianificare secondo un orario fisso.

La versione onesta è questa: le mattine tendono a essere più morbide del resto della giornata, tanto nell’Old Quarter di Hanoi quanto sulle colline intorno a Sapa o Ha Giang. La città è più tranquilla, l’aria non si è ancora scaldata, e in montagna il sole basso coglie spesso le terrazze con un’angolazione che più tardi le appiattisce.

Ma eviterei di darvi un orario preciso, perché in una giornata di foschia o dopo la pioggia quella finestra morbida può iniziare più tardi, finire prima, o non presentarsi quasi per niente. Ho vissuto mattine a Mu Cang Chai rimaste morbide e praticabili ben oltre quanto promesso da qualunque guida, e altre in cui la foschia non si è mai alzata. Inseguite le condizioni del giorno in cui vi trovate, non un orario stampato su una pagina.

La nebbia fa parte del gioco, soprattutto d’inverno

Se viaggiate nei mesi più freschi, aspettatevi la nebbia. Avvolge Sapa, l’anello di Ha Giang e l’altopiano di Dong Van abbastanza spesso da farmela ormai considerare parte del carattere della regione, più che un fastidio da aspettare che passi. Ammorbidisce le montagne, nasconde la strada davanti e cambia l’aspetto della stessa valle di ora in ora. Certe mattine si dirada, altre no, e ho imparato a non costruire una lista di scatti contando sul fatto che si alzi a comando.

La nebbia fa anche qualcosa di utile per la composizione: semplifica la scena. Un pendio terrazzato che appare confuso e affollato sotto la luce piatta di mezzogiorno può trasformarsi in poche linee pulite una volta che la foschia si posa dietro di esso. Preferisco lavorarci assieme piuttosto che combatterla. Portate una copertura impermeabile per l’attrezzatura, tenete a portata di mano un panno per la condensa e trattate una mattina nebbiosa come un’opportunità, non come un’occasione persa.

Fotografare le persone, specialmente sugli altipiani

Questa è la parte a cui presto più attenzione, e onestamente quella per cui preferisco rimandarvi altrove. Nelle comunità degli altipiani intorno a Sapa, Ha Giang e Cao Bang, le persone che vorreste fotografare ci vivono, ci lavorano, e non fanno parte dello scenario. Una bancarella al mercato, una soglia, una famiglia che lavora una terrazza: chiedete il permesso quando potete, mantenete le distanze quando non potete, e accettate un no senza insistere.

Un gesto cortese e un sorriso valgono molto, e un acquisto a una bancarella è un modo migliore per creare un momento rispetto a un obiettivo puntato senza preavviso. Approfondisco le usanze locali, e il motivo per cui contano di più in certe comunità che in altre, nella pagina dedicata alle minoranze etniche del Nord del Vietnam piuttosto che qui — merita uno spazio suo, non un paragrafo aggiunto a un articolo di fotografia.

Ad Hanoi, la fotografia di strada è più semplice. L’Old Quarter è abituato alle macchine fotografiche, e la maggior parte dei venditori e dei negozianti non ha problemi con una foto rispettosa, ma vale la stessa cortesia di base: chiedete quando potete, e non invadete lo spazio di lavoro di qualcuno per uno scatto.

Cosa porto davvero, e cosa ho smesso di portare

Viaggio più leggero rispetto a prima. Un corpo macchina, due obiettivi — uno zoom standard e uno un po’ più lungo per le terrazze e i panorami di montagna dove non sempre ci si può avvicinare — copre quasi tutto quello che ho voluto fotografare, dal massiccio calcareo di Trang An a una ciotola di pho su uno sgabello di plastica.

Una sacca impermeabile o una buona copertura antipioggia contano più di un terzo obiettivo, soprattutto se siete in barca a Ninh Binh o sulle acque intorno a Baia di Ha Long. Un filtro polarizzatore aiuta a tagliare foschia e riflessi nelle giornate luminose, anche se in una mattina nebbiosa di solito lo tolgo, perché può eliminare proprio l’atmosfera che sto cercando di catturare.

Per chi si avventura in montagna, una batteria di scorta (o due) vale il peso extra; le mattine più fredde a Sapa o Ha Giang scaricano le batterie più in fretta del calore di Hanoi, e non sempre è comodo ricaricare durante un giro di più giorni.

Alcuni errori onesti che ho fatto

Una volta ho pianificato un’intera giornata intorno a un “momento migliore” letto da qualche parte, sono rimasto seduto in furgone infastidito perché la luce non si presentava all’orario previsto, e ho perso una scena molto più bella un’ora dopo, di cui nessuno aveva scritto. Ho anche portato troppa attrezzatura per viaggi in cui ne ho usata a malapena la metà, e mi sono trovato impreparato alla pioggia in giornate che si sono rivelate umide quando le previsioni sembravano buone. Lo schema a cui torno sempre: costruire flessibilità, che significhi una mattina extra in un posto o semplicemente non vincolarsi a un piano unico, e lasciare che siano il meteo e la luce reali della giornata a decidere, non una regola letta su un sito.

Se preferite lasciare la logistica a qualcun altro e concentrarvi sulla macchina fotografica, un percorso guidato come il tour di Sapa e della valle di Muong Hoa vi dà tempo tra le terrazze senza doversi preoccupare dei trasporti, mentre un itinerario più lungo come il tour di più giorni tra Hanoi, Sapa e Ninh Binh distribuisce gli scatti su abbastanza mattine da non rovinare il viaggio se una di esse è nebbiosa.

Per qualcosa di più tranquillo e meno fotografato, vale la pena considerare una giornata sul percorso naturalistico delle cascate di Na Hang, e una mattina culturale più lenta sul tour della cultura del tè di Thai Nguyen è un buon cambio di ritmo tra le giornate dedicate ai paesaggi.

Non intendo indicare un unico posto migliore in questo articolo, né stilare una classifica delle terrazze — dipende dalla stagione, dalla coltura e onestamente dalla fortuna con il meteo di quel giorno, e altre pagine di questo sito approfondiscono questi dettagli meglio di quanto potrei fare qui. Quello che posso dirvi è di viaggiare con un programma flessibile, guardare il cielo piuttosto che una tabella, e trattare le persone che fotografate come vorreste essere trattati voi.

Per pianificare il resto del vostro itinerario, le pagine sul momento migliore per visitare Hanoi, sulle stagioni delle terrazze di riso e sul clima di montagna a Sapa e Ha Giang sono una fonte migliore di dettagli stagionali di quanto potrei condensare qui, e un percorso come l’itinerario di cinque giorni sull’anello di Ha Giang è una buona struttura su cui costruire un viaggio fotografico.

Domande sulla fotografia nel Nord del Vietnam

C’è un momento migliore della giornata per scattare a Sapa o Ha Giang?

Le mattine sono generalmente più morbide sul piano della luce rispetto a mezzogiorno, ma non mi vincolerei a un orario fisso. Foschia, nuvole e pioggia cambiano il quadro giorno per giorno, quindi mi organizzo in base al meteo che vedo davvero, non a un orario prestabilito.

La nebbia rovina le foto d’inverno?

Nella mia esperienza no — le cambia. La nebbia ammorbidisce le montagne e semplifica scene affollate in strati più puliti. Certi giorni si dirada, altri no, e ho ottenuto buoni risultati in entrambi i casi.

È accettabile fotografare le persone nei mercati e nei villaggi degli altipiani?

Chiedete il permesso quando potete, e rispettate un no. Approfondisco le usanze e le sensibilità legate alla fotografia nelle comunità degli altipiani nella pagina dedicata alle minoranze etniche, piuttosto che qui.

Quale attrezzatura fotografica serve davvero per un viaggio come questo?

Me la cavo con un corpo macchina e due obiettivi, più una copertura antipioggia e una o due batterie di scorta per le mattine più fredde in montagna. Un filtro polarizzatore aiuta con la foschia nelle giornate luminose, ma non è essenziale in quelle nebbiose.

Dovrei pianificare l’intero viaggio intorno a uno scatto specifico?

Lo eviterei. Costruire mattine flessibili e accettare che alcuni giorni non regaleranno la luce sperata tende a dare risultati migliori rispetto a inseguire uno scatto pianificato in anticipo.

Ci sono luoghi fotografici segreti che consiglieresti?

Non stilo classifiche né indico punti panoramici specifici in questo articolo — le condizioni e le colture cambiano troppo da una stagione all’altra, e altre pagine di questo sito coprono percorsi e terrazze specifici in modo più utile di quanto farebbe un breve elenco.

La stagione influisce su cosa posso fotografare nelle terrazze di riso?

Sì, in modo significativo, ma non tratto la tempistica esatta in questo articolo. La pagina sulle stagioni delle terrazze di riso approfondisce come cambiano i campi durante l’anno in modo più dettagliato di quanto ci stia qui.

Vale la pena fotografare Hanoi, o è solo una tappa prima delle montagne?

Hanoi merita tempo con la macchina fotografica. L’Old Quarter, i laghi e i quartieri più antichi hanno un ritmo diverso da quello delle montagne, e le mattine lì sono più tranquille e più facili da lavorare rispetto al resto della giornata.