I rematori di Ninh Binh: mani, piedi e sampan

Un dettaglio che la maggior parte degli itinerari trascura

Ogni guida su Ninh Binh descrive la stessa scena da cartolina: un sampan piatto che scivola tra torri calcaree, chinandosi sotto bassi soffitti di grotta sui fiumi di Trang An o Tam Coc. Molte meno spiegano chi rema davvero, e come. Questa pagina colma quel vuoto.

Non è una guida ai percorsi: le gite in barca vere e proprie, la loro durata, le fasce di prezzo e cosa si vede lungo il tragitto sono trattate nelle guide dedicate alla barca di Trang An e alla barca di Tam Coc. Quanto segue riguarda le persone ai remi, e una tecnica di voga che sorprende molti visitatori alla prima esperienza: remare con i piedi.

Chi sono i rematori

Gli uomini e le donne che remano i sampan a Trang An, Tam Coc e nei siti minori intorno a Ninh Binh sono residenti dei villaggi che costeggiano questi fiumi, all’interno di quello che oggi è il Trang An Landscape Complex, sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO riconosciuto nel 2014 per il suo valore naturale e culturale. La voga fa storicamente parte dell’economia locale, accanto all’agricoltura e alla pesca nelle risaie allagate che si estendono tra le torri calcaree.

Nei siti più grandi, i rematori sono organizzati tramite un sistema di turnazione gestito dall’autorità del sito o da una cooperativa locale, quindi la persona che rema la vostra barca in una data mattina viene assegnata, non scelta da voi o da un’agenzia. Vale la pena saperlo prima della gita: il vostro rematore non è un artista assunto per il turismo, ma qualcuno che sta facendo un turno di ordinario lavoro fluviale, lo stesso che probabilmente facevano i suoi genitori e nonni su questi stessi canali.

Il canottaggio si inserisce in un più ampio quadro di sostentamenti legati al fiume nell’area di Ninh Binh. Le stesse famiglie che remano pescano anche in questi canali, curano le risaie che si allagano tra le torri calcaree ogni stagione, e tengono piccole barche ormeggiate lungo le rive per uso personale al di fuori degli orari dei tour. Anche questo non è messo in scena per i visitatori: è semplicemente ciò che significa vivere accanto a un fiume all’interno di un paesaggio produttivo, e la gita in barca colloca brevemente un passeggero nel mezzo di tutto questo, anziché ai margini.

La tecnica: remare con i piedi

Il dettaglio che coglie di sorpresa la maggior parte dei visitatori è vedere un rematore sedersi, afferrare i remi con i piedi e vogare con costanza per gran parte di un’ora senza mai toccare i manici dei remi con le mani. A prima vista sembra un trucco. Non lo è.

Le barche fluviali di Ninh Binh sono sampan bassi e a fondo piatto, costruiti per passare sotto soffitti di grotta che in alcuni punti arrivano a portata di mano dall’acqua. Sedersi in una barca così bassa e stretta cambia ciò che significa una posizione di voga comoda e sostenibile. Remare con i piedi permette al rematore di puntellare la schiena contro poppa, mantenere un baricentro basso per la stabilità in uno scafo instabile e liberare le mani per l’equilibrio, per manovrare con una pagaia, per mangiare o semplicemente per riposare braccia che altrimenti si stancherebbero durante un lungo turno a muovere avanti e indietro la stessa barca sullo stesso fiume, giorno dopo giorno.

Vista così, la voga con i piedi è meno una stranezza da spettacolo e più un adattamento pratico, del tipo che si sviluppa naturalmente ovunque una certa forma di barca incontri un certo tipo di lavoro quotidiano. Rientra nella stessa categoria di qualsiasi stile regionale di voga o di spinta a palo plasmato dalle barche locali e dalle condizioni dell’acqua, non da un pubblico.

Non uno spettacolo, un metodo di lavoro

Vale la pena dirlo chiaramente, perché nel racconto di viaggio e sui social la cornice scivola facilmente fuori posto: la voga con i piedi a Ninh Binh non è una performance messa in scena per i turisti. I rematori non passano ai piedi a comando, e non c’è alcun momento “a effetto” annunciato all’interno della gita in barca. Molti rematori alternano liberamente mani e piedi nello stesso percorso, cambiando quando le braccia si stancano, quando cambia la corrente o semplicemente per abitudine, senza alcuna relazione con chi c’è a bordo.

Presentarla come un numero da circo travisa quella che, per il rematore, è una tecnica di lavoro comune, non diversa nello spirito da un pescatore che arrotola una rete in un modo particolare, o da un contadino che porta due ceste su un bilanciere a spalla. I visitatori sono i benvenuti se la trovano sorprendente e lo dicono, ma il modo corretto di descriverla è come un’abilità, non come uno spettacolo.

Questo significa anche che non esiste un modo affidabile per richiedere la voga con i piedi, e chiedere a un rematore di cambiare stile per una foto lo mette in una posizione scomoda. Se succede durante la vostra gita, succede perché si adatta al rematore e al tratto di fiume, non perché è stato ordinato.

Cosa questa guida non afferma

I contenuti di viaggio su questo tema spesso ricorrono a numeri che suonano autorevoli ma non sono verificabili: una percentuale di rematori che usa i piedi, un reddito giornaliero tipico di un rematore, o un importo suggerito di mancia in dong. Nessuna di queste cifre può essere verificata con una fonte attuale e affidabile, e stampare un numero inventato fa più danno che lasciare aperto il vuoto. Se volete sapere cosa guadagna un rematore da un turno o dalle mance, la risposta onesta è che dipende dal sito, dal sistema di turnazione in vigore quella stagione e da accordi che questa guida non può verificare. Trattate con la stessa cautela qualsiasi statistica dal suono sicuro che incontrate altrove su questo argomento.

Ciò che si può affermare con certezza è solo ciò che è direttamente osservabile: la voga avviene, è svolta da persone del posto nell’ambito di un sistema organizzato, e la tecnica, a mano o a piedi, varia da rematore a rematore e da momento a momento, senza seguire una regola fissa.

Perché i fiumi hanno questa forma

Il motivo per cui esiste una tecnica di voga come questa dipende dal paesaggio stesso. Il Trang An Landscape Complex è un sito misto Patrimonio Mondiale UNESCO, riconosciuto nel 2014 sia per il suo paesaggio carsico sia per la lunga storia umana stratificata al suo interno, e i fiumi su cui oggi viaggiano le barche — il Ngo Dong vicino a Tam Coc, e la rete di canali che attraversa Trang An — sono stati modellati nel corso di migliaia di anni dall’acqua che ha lavorato il calcare.

I bassi passaggi delle grotte che rendono praticabile la voga con i piedi sono il risultato diretto di quella geologia: l’acqua ha scavato tunnel all’incirca all’altezza di una persona seduta in un sampan poco profondo, non a un’altezza adatta a remi usati in piedi o a un’imbarcazione più alta. In questo senso, lo stile di voga e il paesaggio non sono due elementi separati da notare durante una gita in barca, ma un adattamento che deriva dall’altro.

Questo spiega anche perché la tecnica sia legata in modo così specifico a questa parte del Vietnam. I visitatori che hanno viaggiato altrove nel paese, o che proseguono poi verso la Baia di Halong o la Baia di Lan Ha, noteranno che quelle crociere utilizzano barche a motore e imbarcazioni più grandi — il sampan a fondo piatto, vogato a mano, appartiene specificamente ai fiumi interni poco profondi intorno a Ninh Binh, non alle acque aperte della costa.

Dove la vedrete

La voga con i piedi si nota più comunemente sui percorsi in barca di Trang An e Tam Coc, dove le gite durano abbastanza a lungo, e attraversano abbastanza passaggi in grotta, perché la tecnica del rematore diventi evidente ai passeggeri seduti a un metro o due di distanza. È meno presente sui trasferimenti più brevi, come la breve traversata usata talvolta vicino a Bich Dong o nell’ambito di un itinerario più ampio a Hoa Lu, semplicemente perché il tragitto è più corto e il rematore ha meno motivo di cambiare presa.

In un circuito standard a Trang An, aspettatevi circa tre ore sull’acqua tra tratti di fiume aperto e sezioni in grotta; a Tam Coc, più vicino alle due ore. In entrambi i casi, un solo rematore gestisce tipicamente l’intero percorso di andata e ritorno senza pause, il che è di per sé un promemoria di quanta resistenza e abilità richieda davvero questo lavoro, qualunque sia la tecnica usata.

Sito	Durata tipica della gita	Passaggi in grotta	Stile di voga osservato
Trang An	Circa 3 ore	Diversi, alcuni bassi e stretti	Mani e piedi, varia per rematore
Tam Coc	Circa 2 ore	Tre grotte principali	Mani e piedi, varia per rematore
Zona Bich Dong / Hoa Lu	Traversata più breve	Minimi o assenti	Prevalentemente mani

Essere passeggeri rispettosi

Alcune abitudini rendono la gita in barca migliore sia per il rematore sia per voi. Riducete al minimo i movimenti in barca: questi sampan galleggiano bassi sull’acqua e uno spostamento improvviso di peso si avverte immediatamente da chi sta manovrando. Se volete una foto del rematore, un sorriso e un gesto verso la macchina fotografica prima di scattare fanno molto, e un rifiuto va accettato senza discutere.

I giubbotti di salvataggio, dove forniti, vanno indossati e non messi da parte per le foto. E poiché il rematore sta svolgendo un turno di lavoro e non un’esibizione, non c’è bisogno di applaudire, commentare ad alta voce la tecnica o trattare il percorso come uno spettacolo: la cortesia ordinaria, quella che riservereste a qualsiasi lavoratore esperto, si adatta meglio al momento.

Se volete lasciare una mancia, piccoli tagli in dong vietnamiti consegnati alla fine della gita, una volta che il rematore ha ormeggiato la barca, sono la soluzione pratica: monete e banconote piccole sono molto più facili da gestire sull’acqua rispetto a carte, app o banconote di grosso taglio. Al di là di questa nota pratica, questa guida non indica un importo, per le ragioni spiegate sopra.

Prenotare una gita in barca

Le gite in barca sono l’attrazione principale di una giornata a Ninh Binh, e diversi formati di tour le combinano con le attrazioni circostanti. Un’opzione breve e mirata è una gita in sampan di due ore tra le grotte con una guida, che resta concentrata sul fiume senza aggiungere una lunga lista di soste extra.

Per una giornata più completa che abbina la gita in barca al complesso di Trang An e al punto panoramico di Mua Cave, un tour guidato di mezza giornata che combina la gita in barca di Trang An con la salita a Mua Cave copre entrambi senza obbligarvi a organizzare il trasporto tra i siti da soli.

I viaggiatori che preferiscono unire il percorso in acqua a un giro in bicicletta tra le risaie e i villaggi circostanti possono considerare un tour guidato in bicicletta che include un corso di cucina insieme alla gita in barca, che rallenta la giornata e aggiunge un elemento di villaggio che le gite in barca standard tralasciano.

Qualunque sia il formato scelto, la gita in barca si svolge sempre allo stesso modo: un rematore, un sampan basso e un paio d’ore trascorse in silenzio tra carsismo e grotte. Nessuno di questi tour può garantire la voga con i piedi in particolare: dipende dal rematore che vi viene assegnato quel giorno, non dal tour prenotato.

Dove si inserisce in un viaggio più ampio

La maggior parte dei visitatori vede i rematori di Ninh Binh come parte di una singola gita di un giorno da Hanoi, spesso abbinata a Hoa Lu, l’antica capitale del decimo secolo a breve distanza in auto dagli imbarcaderi, o alla Pagoda di Bai Dinh, uno dei più grandi complessi di pagode del paese.

Per la pianificazione del percorso e dei ritmi, la guida alla gita di un giorno a Ninh Binh illustra come questi elementi si combinano in un’unica giornata dalla capitale, e la guida all’antica capitale di Hoa Lu tratta quel sito più in profondità. Se il vostro programma consente più di un giorno, un itinerario di tre giorni tra Hanoi e Ninh Binh lascia respirare la regione carsica insieme alla capitale.

Per un contesto più ampio sulle cose da fare in zona oltre alle gite in barca, l’hub delle attività di Ninh Binh e la più ampia categoria grotte, carsismo e natura elencano le altre attrazioni vicine, dalla salita panoramica di Mua Cave ai templi intorno a Hoa Lu.

E se state ancora decidendo quando programmare la gita, la guida sul periodo migliore per visitare Hanoi tratta gli andamenti stagionali, compresi i mesi piovosi in cui il livello dei fiumi e l’altezza delle grotte possono influire su quali percorsi in barca sono attivi, che valgono per Ninh Binh tanto quanto per la capitale.

In breve

I rematori dei fiumi di Ninh Binh sono persone del posto che svolgono un lavoro fisico e specializzato precedente alle barche turistiche di generazioni. La voga con i piedi, quando la vedete, è un adattamento pratico a un sampan basso e piatto e a un lungo turno sull’acqua, non un trucco eseguito per le fotocamere. Godetevela per quello che è: una piccola finestra autentica su come le persone che vivono lungo questi fiumi si spostano davvero, colta di passaggio in una gita la cui vera destinazione restano il carsismo e le grotte.