Hanoi in maart: hoe het weer echt is

De maand waarin de winter eindelijk loslaat

Ik merk maart in Hanoi altijd al op voordat ik een kalender raadpleeg. De jassen gaan uit bij de bromfietschauffeurs, de oude mannen houden op met ineengedoken zitten boven hun koffieglaasje op de straathoek, en ergens in de tweede of derde week houdt de lucht boven Hoan Kiem op met eruitzien als natte beton en begint hij, op de betere dagen, bijna blauw te worden. Het is niet spectaculair. Het is een langzaam loslaten na een winter die nooit bar streng was, maar wel aanhoudend grauw.

Als je mijn overzicht van de beste tijd om Hanoi te bezoeken hebt gelezen, weet je al dat deze stad vier echte seizoenen kent, wat mensen vaak verrast die Vietnam zich als uniform tropisch voorstellen. Maart zit in de scharnier tussen de koele, bewolkte winter en de echt hete, vochtige maanden die eraan komen. Het is nog geen tropische ansichtkaart. Het is iets rustigers.

De lucht verandert voordat de temperatuur dat doet

Wat me het meest opvalt aan maart, is dat de vochtigheid er is vóór de warmte. Vroeg in de maand kunnen ochtenden nog een restje kou met zich meedragen, het soort dat je een lichte jas doet grijpen op weg naar een kom pho. Maar de lucht zelf is dikker dan in januari. Ramen beslaan. Stenen vloeren voelen vaag klam aan onder je voeten. De lokale bevolking heeft een naam voor de fijne, bijna gewichtloze regen die nu vaker opduikt: mua phun, een motregen zo zacht dat hij amper als regen telt, meer als door een wolk lopen die heeft besloten voor een middag op straatniveau te blijven hangen.

Dit is niet het regenseizoen. Dat wil ik duidelijk stellen, want het is makkelijk om die twee door elkaar te halen. De hevige, dramatische stortbuien die een noord-Vietnamese zomer typeren, het soort dat een straat in twintig minuten kan laten onderlopen, liggen nog maanden weg en horen bij een geheel ander weerpatroon.

Regen in maart is zachter, aanhoudender, op een andere manier onvoorspelbaar — je maakt eerder een grijze, mistige dag mee dan een hevige storm. Wil je het volledige beeld van hoe dat latere, zwaardere patroon eruitziet, dan heb ik apart geschreven over het regenseizoen in Noord-Vietnam, en het is de moeite waard om dat te lezen voor je aanneemt dat maart en juli ook maar enigszins op elkaar lijken.

Wat dit betekent voor je bagage en planning

Ik vertrouw nooit op één weersvoorspelling voor een hele maartreis naar Hanoi, want de maand slaat werkelijk dag na dag om. Ik pak in voor zowel een grijze, klamme ochtend als een onverwacht heldere middag: een lichte regenjas die klein opvouwt, een paar lagen die ik kan aan- of uittrekken, en schoenen die een plas in de Old Quarter wel aankunnen. Wat ik niet inpak is iets bedoeld voor echte hitte. Die komt later.

Omdat de motregen zo fijn is en zo makkelijk te doorlopen, heeft maart me nooit tegengehouden om iets te doen wat ik had gepland. Ik heb onder een lichte nevel door de binnenplaatsen van de Temple of Literature gedwaald en vond dat eerlijk gezegd fijner dan een felle middagzon. Boottochten naar de Perfume Pagoda gaan gewoon door, en als je de volledige logistiek van die halve dag stroomopwaarts over de Yen wilt weten, heb ik dat uiteengezet in de Perfume Pagoda-gids.

Waar maart om iets meer flexibiliteit vraagt, is op het water. Cruises naar Ha Long Bay varen zo vroeg in het jaar over het algemeen zonder problemen — maart valt ruim buiten het typhoonseizoen dat later in de zomer opbouwt — maar waas en lage bewolking kunnen het zicht op de kalksteenkarsten dempen, en mist maakt op sommige dagen gewoon deel uit van het landschap in plaats van een gebrek erin te zijn.

Ik ga dieper in op hoe de kalender het zicht en de vertrekken beïnvloedt in mijn notities over het Ha Long Bay-cruiseseizoen, en als je iemand bent die graag een back-upplan op papier wil, loont het de moeite om het annuleringsbeleid voor typhoons bij cruises door te nemen, ook al is maart een maand met een laag risico daarop. Wil je liever de baai en de karsten van Ninh Binh in één reis zien, dan verbindt deze 5-daagse tour naar Ha Long Bay, Ninh Binh en Pu Luong ze mooi met elkaar, in dit milde overgangsweer. Deze tweedaagse Ha Long Bay-cruise is al jaren mijn favoriete aanrader voor maart, omdat het kortere overnachtingsformat een mooie buffer biedt tegen een wazigere dag, zonder dat je je vastlegt op een langere tocht op het water.

De rijstterrassen staan nog maar net aan het begin

Eén ding dat ik elke maart weer moet rechtzetten: dit is niet het seizoen voor gouden rijstterrassen. Als je foto’s hebt gezien van Sapa of Mu Cang Chai die amberkleurig gloeien en dacht dat je in maart iets soortgelijks zou zien, dan kom je bedrogen uit. De rijstvelden rond Sapa beginnen in deze periode van het jaar pas met water gevuld te worden in aanloop naar het planten, wat op zichzelf een stil mooi gezicht is — spiegelgladde velden die de lucht weerkaatsen — maar het is een compleet andere aanblik dan de oogstkleuren later in het jaar.

Ik ga precies in op hoe die cyclus zich maand na maand ontvouwt in mijn stuk over de seizoenen van de rijstterrassen in Noord-Vietnam, en ik zou het echt aanraden om dat te lezen voordat je een reisplan voor maart rond terrassenfotografie bouwt.

Dat gezegd hebbende, heeft maart in de bergen zijn eigen aantrekkingskracht. De dagen zijn milder dan in het diepst van de winter, en als je voor het landschap naar boven trekt in plaats van specifiek voor de rijstvelden, dan geeft een reis rond deze tour naar Sapa, Fansipan en de Muong Hoa-vallei je de kans om de vallei-uitzichten en, mits de kabelbaan het toelaat, de top van Fansipan te bekijken, zonder te vechten tegen zomerse hitte of winterse kou.

Zachtere weersomstandigheden voor dagtochten

Maart is naar mijn ervaring ook een ondergewaardeerde maand voor dagtochten ten zuiden van Hanoi. Het karstlandschap rond Ninh Binh profiteert naar mijn mening juist van wat atmosferische nevel — het laat de kalkstenen torens meer lijken op de inktwastekeningen waarvoor ze eeuwenlang inspiratie hebben gevormd.

Twijfel je tussen één dag of iets langers, dan heb ik de opties vergeleken in drie dagen die Hanoi en Ninh Binh combineren. Voor een korte overnachtingsversie is deze tocht van 2 dagen en 1 nacht naar Ninh Binh en Ha Long Bay een gemakkelijke manier om beide in één behapbare reis onder te brengen.

Voor iets verder weg en net iets anders dan het standaard baai-en-karst-circuit wijs ik ook graag op deze driedaagse theeculturtour naar Thai Nguyen, die profiteert van datzelfde milde, prettige weer, maar zonder de drukte die je op de bekendere routes tegenkomt.

Kom je beter wel of niet in maart?

Mijn eerlijke antwoord: ja, met de juiste verwachtingen. Maart geeft je een Hanoi dat de winter van zich afschudt zonder al in de zomer te zweten, en dat middengebied is echt aangenaam om doorheen te wandelen, ook al levert het zelden dagenlang een ansichtkaart-blauwe lucht op. Vergelijk het met de omliggende maanden in mijn overzicht beste tijd om Hanoi te bezoeken, of lees over Hanoi in april als je flexibel bent met je data en wilt weten hoe snel het seizoen na maart blijft opschuiven.

Hanoi in maart: veelgestelde vragen

Regent het veel in Hanoi in maart?

Maart brengt meer bewolkte, miezerige dagen dan echte, hevige regen. De fijne motregen die lokaal mua phun heet, komt vaak voor, maar de heftige stortbuien van het echte regenseizoen laten nog even op zich wachten.

Is maart te vroeg voor groene rijstterrassen bij Sapa?

Ja. In maart zijn de terrassen rond Sapa en Mu Cang Chai grotendeels kaal of net gevuld met water in aanloop naar het planten, niet groen of goudkleurig. Voor de volledige seizoenscyclus, zie de aparte gids over de timing van de rijstterrassen.

Kan ik in maart nog een cruise maken op Ha Long Bay?

Ja, cruises varen gewoon in maart en de maand valt ruim buiten het zomerse typhoonseizoen. Waas kan het zicht op de karstformaties op sommige dagen beperken, maar annuleringen door weersomstandigheden komen zo vroeg in het jaar zelden voor.

Wat moet ik inpakken voor Hanoi in maart?

Lichte lagen, een opvouwbare regenjas en comfortabele, min of meer waterdichte schoenen volstaan voor de meeste dagen in maart. Pak niet alleen kleding voor warmte in — vroege ochtenden kunnen nog koel en klam aanvoelen.

Geldt maart als regenseizoen in Noord-Vietnam?

Nee. Maart is een overgangsmaand in de lente met lichte, met tussenpozen vallende motregen. Het echte regenseizoen, met zwaardere en frequentere stortbuien, bouwt doorgaans vanaf ongeveer mei op.

Is maart een goede maand voor dagtochten vanuit Hanoi?

Over het algemeen wel. Dagtochten naar Ninh Binh en de Perfume Pagoda verlopen zonder verstoring, en het zachtere, wazigere licht kan het karstlandschap juist goed doen uitkomen.

Hoe verhoudt Hanoi in maart zich tot Hanoi in februari?

Maart is milder en vochtiger dan februari, met minder van de aanhoudende grauwe kou van de winter, al is het ‘s nachts niet dramatisch warmer — de overgang verloopt geleidelijk over de maand.