Hanoi Old Quarter: een wijkgids

Het oudste deel van Hanoi, nog altijd in bedrijf

De Old Quarter is waar Hanoi begon als handelsstad, en het draait nog steeds om hetzelfde idee: een raster van smalle straten ten noorden en noordwesten van het Hoan Kiem-meer, elk historisch verbonden met één gilde en één product. Loop er vandaag doorheen en het patroon schemert nog door, ook waar de koopwaar veranderd is. Deze pagina behandelt de wijk zelf — de indeling, de straten, het ritme — niet de bredere stad. Voor de French Quarter, Ba Dinh of West Lake, zie de wijkenhub en de aparte gidsen die doorheen deze pagina worden gelinkt.

Als er één ding is dat je voor aankomst recht moet zetten, dan is het dit: de Old Quarter is niet de rustige, pittoreske oude stad die foto’s soms suggereren. Het is dicht bevolkt, luidruchtig en volop in beweging, van vroege straatverkopers in de ochtend tot laat-avondse bia hoi-hoekjes. Precies dat maakt het de moeite waard, en precies daarom is het niet voor iedereen de juiste basis.

De 36 straten, en wat “gilde” eigenlijk betekent

De Old Quarter van Hanoi wordt vaak “de 36 straten” genoemd, een naam die teruggaat op een historische telling van gildestraten, elk vernoemd naar het ene ambacht dat er ooit verkocht werd — Zijdestraat, Zilverstraat, Kruidengeneeskundestraat, enzovoort. Het exacte aantal en de exacte specialisaties zijn door de generaties heen verschoven, en een naam op een straatbord garandeert vandaag niet dat je dat ambacht er nog aantreft. Sommige straten houden nog dicht bij hun oorspronkelijke specialiteit; andere zijn bijna volledig overgestapt op toeristenwaar, backpackerspullen, schoenen, of het eten en drinken dat inmiddels een groot deel van de wijk domineert.

De indeling is compact en onregelmatig van opzet — de wijk groeide organisch rond kanalen en oude stadsmuren, niet volgens een geplande rasterstructuur — wat mede verklaart waarom eerstebezoekers hier makkelijk hun richtingsgevoel kwijtraken. Dat is minder een probleem dan wel het hele punt: de Old Quarter beloont dwalen meer dan het een vaste route beloont.

Een paar straten die het waard zijn om bij naam te kennen, en waarmee ze tegenwoordig doorgaans geassocieerd worden:

Straat (gangbare naam)	Historisch ambacht	Wat je er nu vooral vindt
Hang Bac	Zilver	Juwelen, wat handel in goud en zilver
Hang Gai	Zijde	Zijden goederen, kleermakerij, souvenirs
Hang Ma	Votiefpapieren goederen	Papieren offergaven, feest- en festivaldecoratie
Hang Duong	Suiker	Zoetwaren, gedroogde waar
Ta Hien	—	Bars, bia hoi, nachtlevenhoek
Hang Buom	Zeilen	Snacks, gedroogde waar, bars

Straatnamen veranderen van blok tot blok, soms om de honderd meter, wat mede maakt dat het gebied lastig te navigeren is puur op geheugen — een kaart-app of een papieren kaart van je hotel is hier nuttiger dan proberen een route te onthouden.

Het Hoan Kiem-meer als anker

De meeste bezoeken aan de Old Quarter beginnen of eindigen bij het Hoan Kiem-meer, het kleine meer dat aan de zuidrand van de wijk ligt. Een korte dam leidt naar de Ngoc Son-tempel op een piepklein eilandje, bereikbaar via een rode houten brug die een van de meest gefotografeerde plekken van de stad is. Het meer zelf is een echte adempauze van de omliggende straten — bewoners wandelen, rekken zich uit en beoefenen tai chi langs de oever vroeg in de ochtend, voordat de gildestraten volledig ontwaken.

Op weekendavonden gaan de straten rond het meer en noordwaarts het gilderaster in dicht voor verkeer voor een voetgangerszone: kraampjes, straatartiesten en spelletjes vullen de weg, en het publiek is een mix van toeristen en Hanoiaanse gezinnen op stap. Het is een van de weinige momenten waarop het gebied echt begaanbaar aanvoelt zonder voortdurend op brommers te letten.

Een wijk gemaakt voor energie, niet voor rust

Dit is de moeite waard om ronduit te zeggen, want het is de meest voorkomende verwachting waarmee reizigers hier aankomen en die niet klopt: verblijven in de Old Quarter betekent verblijven in het luidruchtigste, drukste deel van de stad. Brommertoeters, roepende straatverkopers, karaoke die uit zijstraten schalt en bars die tot laat doorgaan horen bij de deal, ze zijn geen uitzondering erop. Kamers die direct uitkijken op een gildestraat of op de barhoek van Ta Hien zullen luidruchtiger zijn dan kamers die verder van de straat liggen of uitkijken op een binnenplaats.

Dat is geen reden om het gebied te vermijden — het is een reden om er bewust voor te kiezen. Als je prioriteit is midden in het eten, het winkelen en het nachtleven te zitten met alles op loopafstand, dan biedt de Old Quarter dat beter dan waar dan ook in Hanoi. Als je prioriteit een rustige nachtrust is, passen de French Quarter net ten zuiden van het meer of het gebied rond West Lake doorgaans beter — beide worden in hun eigen gidsen behandeld in plaats van hier. Voor een uitgebreidere vergelijking van waar je in de stad kunt overnachten, zie de gids over waar te overnachten.

Eten in de Old Quarter

Straateten is misschien wel de grootste troef van de wijk. Plastic krukjes op de stoep, één gerecht dat goed wordt gedaan, en een omloopsnelheid die alles vers houdt — dat is het model in een groot deel van het raster. Pho, bun cha, banh mi, cha ca en Hanoi’s eigen eierkoffie (ca phe trung) hebben allemaal bekende adresjes verspreid door de Old Quarter, en de helft van de ervaring is gewoon je neus achterna gaan een zijstraat in.

Omdat zoveel kraampjes geen uithangbord en geen vast adres hebben, is een eerste keer meegaan met een lokale gids een echt nuttige afkorting in plaats van een toeristische toevoeging. Een korte avond uit met een gids bestrijkt een goede doorsnede — een oude-stijl pho-tentje, een bun cha-grill, een cocktailbar boven een winkelhuis — in de tijd die het zou kosten om zo’n plek alleen te vinden.

een begeleide avond door de eetscene van de Old Quarter, langs een door Michelin erkende route tussen straatkraampjes en zitgelegenheden

Voor een diepere duik in wat je moet eten en waar, gaan de gids voor de wandeltour langs straateten en de proefgids voor pho en bun cha allebei verder dan deze pagina kan.

Winkelen en de markten

Winkelen in de Old Quarter loopt uiteen van de overgebleven specialistische ambachten van de gildestraten tot souvenirwinkels die blok na blok dezelfde handvol artikelen herhalen. Dong Xuan Market, aan de noordrand van de wijk, is de grootste overdekte markt van de stad — een meerdere verdiepingen tellend pakhuis vol kleding, stoffen en huishoudartikelen, en op de straten eromheen een drukke nachtmarkt die naar buiten uitwaaiert. Het is de moeite waard voor de schaal en de sfeer, minstens zoveel als voor een specifieke aankoop.

Afdingen wordt verwacht op de markten en bij de meeste souvenirkraampjes, al veel minder in winkels met vaste prijzen, cafés en restaurants. Het is hier een normaal, laagdrempelig onderdeel van winkelen in plaats van een confrontatie, en een vriendelijke, ontspannen toon werkt doorgaans beter dan een agressieve.

De gids voor markten en winkels en de gids voor Dong Xuan Market behandelen beide uitgebreider dan hier past.

Veilig door de Old Quarter lopen

De straat oversteken vereist hier een specifieke techniek: stap met een gestaag, voorspelbaar tempo naar voren en laat de brommers om je heen stromen, in plaats van te wachten op een opening die misschien nooit volledig komt. Het voelt de eerste keer tegenintuïtief en wordt routine vanaf de tweede dag.

De Old Quarter en de straten rond het Hoan Kiem-meer zijn ook waar de opportunistische overvragingen en kleine oplichting van de stad het meest geconcentreerd voorkomen — opgeblazen taximeters, drankenkaarten zonder prijzen, of een “gratis” cadeau dat toch niet gratis blijkt. Niets ervan is gevaarlijk, en gewelddadige criminaliteit is hier zeldzaam, net als elders in Hanoi, maar een beetje waakzaamheid helpt een heel eind. De gids over veiligheid en veelvoorkomende oplichting behandelt de details.

Voor een tragere, begeleide manier om de straten te zien, is een cyclo-rit door het gilderaster een bezienswaardigheid op zich in plaats van praktisch vervoer — onderhandel over de route en de prijs voordat je vertrekt, of boek er vooraf een via de gids voor cyclo-tours.

Wat net buiten het raster ligt

Een paar bezienswaardigheden waarvan bezoekers vaak aannemen dat ze binnen de Old Quarter liggen, bevinden zich in werkelijkheid net aan de randen ervan of erbuiten, en deze pagina vermeldt ze alleen zonder ze uitgebreid te behandelen:

• Train Street, waar een actieve spoorlijn direct tussen de huizen door loopt, ligt net ten zuidwesten van het gilderaster. De toegang is herhaaldelijk beperkt, en de cafés langs het spoor worden periodiek gesloten door de autoriteiten, dus het mag nooit als vrij toegankelijk worden beschouwd — controleer de actuele status voordat je erop rekent, in plaats van te vertrouwen op oudere foto’s of berichten.
• Hoa Lo Prison, een korte wandeling ten zuiden van het raster, wordt behandeld in de gids voor Hoa Lo Prison.
• De Temple of Literature, de eerste universiteitslocatie van Vietnam, ligt verder naar het westen in het Ba Dinh-district en wordt behandeld in de gids voor de Temple of Literature, samen met de rest van de gids voor het Ba Dinh-district.
• Het Thang Long Water Puppet Theatre, bij de noordoostelijke hoek van het meer, is een van de populairste avondboekingen in de stad — zie de gids voor de waterpoppenkastvoorstelling.

Een dag verlengen vanuit de Old Quarter

Omdat de Old Quarter zo centraal en zo goed te voet is, werkt het ook goed als start- en eindpunt voor dagtochten die ‘s avonds terugkeren naar de stad — je kunt van een ochtend met tempel- of dorpsbezoeken teruggaan naar dezelfde bars en eetkraampjes in de gildestraten voor de avond. Een begeleid bezoek aan een historisch gemeenschapshuis aan de rand van Hanoi, of een dagtocht naar het platteland rond Tam Coc die aan het eind teruglust naar de Old Quarter, passen beide goed bij dat patroon.

een begeleide halve dag naar een eeuwenoud gemeenschapshuis aan de rand van de stad, op tijd terug voor het avondeten in de Old Quarter

een dagtocht op het platteland die eindigt met een begeleide terugkeer door de straten van de Old Quarter

Voor wie wat meer tijd heeft en liever wandelt dan de hele dag binnen het gilderaster te blijven, verbindt een door een gids geleide route door het bredere stadscentrum de Old Quarter met de boulevards van de French Quarter in één ochtend of middag.

een lokaal begeleide wandeling die de gildestraten van de Old Quarter verbindt met de koloniale bezienswaardigheden van de French Quarter

Een verblijf in Hanoi plannen rond de Old Quarter

Voor de meeste eerstebezoekers is een verblijf van een paar dagen gecentreerd rond de Old Quarter genoeg om de straten, het eten en het meer in een ontspannen tempo te bekijken, met dagtochten toegevoegd aan weerszijden voor Ninh Binh of Ha Long Bay. Als Hanoi slechts één stop is op een langere reis door Noord-Vietnam, bouwen zowel het tweedaagse itinerarium voor de Old Quarter als het bredere eendaagse hoogtepuntenitinerarium van Hanoi voort op deze wijk als basis.

Aankomen in de Old Quarter vanaf Noi Bai Airport en je verplaatsen zodra je gesetteld bent, worden beide apart behandeld — zie de gids voor luchthaventransfers en de gids voor vervoer in Hanoi voor het praktische deel van aankomen en je door de stad verplaatsen.

Veelgestelde vragen over de Hanoi Old Quarter

Wat betekent “de 36 straten”?

Dit verwijst naar de traditionele gildestraten van de Old Quarter, elk historisch vernoemd naar het ene ambacht dat er werd verkocht, zoals zijde, zilver of geneeskrachtige kruiden. Oorspronkelijk waren het er ongeveer 36, al zijn het exacte aantal en de specialisaties door de eeuwen heen verschoven, en tegenwoordig overleven de namen de ambachten die ze beschrijven.

Is de Old Quarter een rustige plek om te overnachten?

Nee. Het is het meest levendige deel van Hanoi, met brommerverkeer, straatverkopers, bia hoi-hoekjes en bars die tot laat in de avond doorgaan, vooral rond de voetgangersstraten in het weekend. Reizigers die rustige nachten belangrijk vinden, verblijven meestal liever in de French Quarter of rond West Lake.

Waar past Train Street binnen de Old Quarter?

Het stuk spoorlijn waar een actieve treinlijn tussen de huizen door loopt, ligt net ten zuidwesten van het raster van de Old Quarter. De toegang tot de cafés langs het spoor is herhaaldelijk beperkt en gesloten door de autoriteiten vanwege veiligheidsredenen, dus het mag nooit als vrij toegankelijk worden beschouwd, en het wordt op deze pagina niet in detail behandeld.

Wat is het verschil tussen de Old Quarter en de French Quarter?

De Old Quarter is het oudere handelsraster ten noorden en noordwesten van het Hoan Kiem-meer, dicht bebouwd met winkelhuizen en gildestraten. De French Quarter ligt net ten zuiden van het meer en is opgebouwd rond brede koloniale boulevards, villa’s en bekende gebouwen zoals het Operahuis, met een rustiger en ruimer gevoel.

Ligt het Hoan Kiem-meer binnen de Old Quarter?

Het meer ligt aan de zuidrand van de Old Quarter en wordt meestal gezien als het anker ervan, met de Ngoc Son-tempel en zijn rode brug op een eilandje bij de noordoever. De meeste routes door de Old Quarter beginnen of eindigen met een lus langs het meer.

Wat kun je tegenwoordig kopen in de gildestraten?

Een mix van het historische ambacht en al het andere: sommige straten specialiseren zich nog steeds, zoals de straten die bekendstaan om zijde, tin of kruidengeneeskunde, terwijl andere bijna volledig zijn overgegaan op toeristenwaar, backpackerspullen, schoenen of eetkraampjes. Het patroon is in sommige hoeken zichtbaarder dan in andere, eerder dan een strikte regel voor het hele raster.

Gaan de straten ‘s avonds dicht voor verkeer?

Op weekendavonden gaat er een voetgangerszone open rond het meer en de aangrenzende straten van de nachtmarkt, waarbij auto’s en de meeste brommers geweerd worden en kraampjes en straatartiesten het overnemen. Buiten die uren hebben de gildestraten hun gebruikelijke dichte brommerverkeer.