Etikette und Alltagsbräuche in Nordvietnam

Bei meiner ersten Reise nach Hanoi habe ich es mehr als einmal falsch gemacht, und niemand hat es mir gesagt. Das ist, mehr als jede einzelne Regel, der Kern der Umgangsformen hier: Ein Hanoier lächelt eher über einen unangenehmen Moment hinweg, als einen Besucher offen zu korrigieren, sodass man eine ganze Woche lang glauben kann, alles richtig zu machen.

Erste Begegnungen und die ersten Minuten

Begrüßungen im Norden sind zurückhaltend. Ein Händedruck ist unter Männern üblich, zunehmend auch zwischen allen Beteiligten im geschäftlichen oder touristischen Kontext, fällt aber meist leichter aus als der feste Griff, den man im Westen gewohnt ist. Bei älteren Menschen wirkt ein kleines Kopfnicken beim Grüßen respektvoll, ohne theatralisch zu sein. Titel zählen zunächst mehr als Namen: Menschen werden oft mit einem altersbezogenen Begriff angesprochen statt mit dem Vornamen – eine sprachliche Feinheit mehr als eine Etikettefrage, die aber erklärt, warum Ihr Guide eine ältere Frau vielleicht als „Tante” vorstellt statt mit Namen.

Der persönliche Abstand ist etwas reservierter als in weiten Teilen Westeuropas. Eine Hand auf der Schulter von einem Fremden, selbst freundlich gemeint, wirkt anders als zu Hause. Eine Geste, die man sich aktiv abgewöhnen sollte, ist das Zeigen mit einem einzelnen Zeigefinger – auf eine Person, einen Mönch oder eine Buddha-Statue –, eine offene Hand oder ein Kopfnicken erfüllen denselben Zweck ohne die Schärfe. Öffentliche Zärtlichkeiten zwischen Paaren sind unter jungen Hanoiern mittlerweile durchaus üblich, laute Streitigkeiten in der Öffentlichkeit dagegen nicht – aus Gründen, die über Etikette hinausgehen und mit dem Umgang mit Konflikten hier zusammenhängen (dazu mehr weiter unten).

In Tempeln, Pagoden und heiligen Stätten

Hanoi und die umliegende Region sind dicht mit aktiven Kultstätten übersät, nicht mit Museen, und dieser Unterschied ist wichtig. An Orten wie dem Tempel der Literatur, den Ein-Säulen- und Tran-Quoc-Pagoden oder kleineren Gemeindehäusern wie dem in unserem Dinh-Bang-Tagesausflug beschriebenen sind die Menschen zum Beten dort, nicht nur zum Schauen.

Schultern und Knie bedeckt ist die Grundregel; in manchen inneren Hallen müssen zusätzlich die Schuhe ausgezogen werden, bevor man erhöhte Holzböden betritt. Sprechen Sie leise, steigen Sie nicht über auf dem Boden liegende Opfergaben und berühren Sie keine Statuen oder Räucherurnen. Einen Altar mitten im Ritual zu fotografieren oder die Kamera auf einen Betenden zu richten, ist ein häufiger und vermeidbarer Fehltritt.

Der Kopf gilt traditionell als der empfindlichste Körperteil, widerstehen Sie also dem Reflex, einem Kind zärtlich über den Kopf zu streichen – es ist eine jener Dinge, die niemand ansprechen wird, die aber vielen älteren Vietnamesen auffallen.

Am Tisch

Mahlzeiten im Norden sind gemeinschaftlich, und ein paar Gewohnheiten helfen sehr. Warten Sie, bis die älteste anwesende Person zuerst die Stäbchen aufnimmt. Liegt ein Servierlöffel oder ein zweites Stäbchenpaar neben einer gemeinsamen Schüssel, benutzen Sie diese, um sich zu bedienen, statt Ihres eigenen Bestecks. Lassen Sie Stäbchen niemals senkrecht in einer Reisschale stehen – das erinnert an Räucherstäbchen an einem Totenaltar und ist eine der wenigen Tischgesten, die Menschen wirklich beunruhigt. Wenn Ihre Schale ungefragt nachgefüllt wird, ist das Gastfreundschaft, kein Kommentar zu Ihrem Appetit, auch wenn es völlig in Ordnung ist zu sagen, dass Sie satt sind.

Straßenstände und Essen auf Plastikhockern sind wesentlich lockerer, und eine Fuß- oder Roller-Food-Tour, wie die in unserem Street-Food-Spaziergang durchs Altstadtviertel oder unserer abendlichen Roller-Food-Tour beschriebenen, ist eine gute, risikoarme Möglichkeit, den Rhythmus von Bestellen, Bezahlen und Teilen kennenzulernen, bevor man am Familientisch sitzt.

Zur gesondert oft gestellten Frage, wie viel man nach einem Essen oder einer Tour als Trinkgeld dalässt, geht unser Trinkgeld-Ratgeber ausführlich ein – darauf gehe ich hier nicht weiter ein.

Die eigentliche Kunst: Indirektheit richtig lesen

Wenn es eine kulturelle Gewohnheit gibt, über die Besucher stolpern mehr als über jede Kleiderordnung oder Handgeste, dann ist es diese: Ein klares, direktes „Nein” ist im vietnamesischen Alltag selten, und westliche Direktheit kann gehörig danebengehen. Ablehnungen werden oft in ein vages „Vielleicht”, ein Lächeln, einen Themenwechsel oder ein sanftes „das wird schwierig” verpackt. Ich habe beobachtet, wie Reisende über diese Sanftheit hinweggingen, in der Annahme, man wolle sie abwimmeln, obwohl ihnen bereits Nein gesagt worden war – nur nicht in der Form, auf die sie hörten.

Dasselbe gilt in die andere Richtung. Die Beherrschung gegenüber einem Fahrer wegen des Fahrpreises zu verlieren oder mit einem Standbesitzer im Altstadtviertel oder auf dem Dong-Xuan-Markt laut zu streiten, verhärtet einen Streit eher, als ihn zu lösen, denn öffentlich bloßgestellt zu werden, wiegt hier sozial schwer.

Ruhige, unaufgeregte, leicht lächelnde Bestimmtheit – den eigenen Standpunkt wiederholen statt die Stimme zu heben – bringt einen weiter und entspricht zugleich dem lokalen Stil, auf seinem Standpunkt zu beharren. Unser Ratgeber zu gängigen Überteuerungen und Betrugsmaschen geht auf die konkreten Situationen ein, in denen das am häufigsten vorkommt.

Diese Vorliebe, das Gesicht zu wahren statt zu konfrontieren, zeigt sich auch in kleinen Dingen: ein Guide, der auf eine Routenänderung mit „vielleicht” antwortet, ein Ladenbesitzer, der einen Preis nennt und ihn dann still anpasst, statt laut zu verhandeln, ein Gastgeber, der einen unangenehmen Moment vorbeiziehen lässt, statt ihn anzusprechen.

All das hat nichts spezifisch mit ethnischen Bräuchen zu tun – die vielen eigenständigen Traditionen der nördlichen Hochlandregionen, die wir gesondert in unserem Ratgeber zu den ethnischen Minderheiten Nordvietnams behandeln, legen ihre eigene Etikette obendrauf, besonders bei Homestays an Orten wie Mai Chau oder Sapa.

Ein paar praktische Gewohnheiten, die sich früh lohnen

Eine kurze Tabelle der Gesten, die im Alltag immer wieder vorkommen, eher als gedankliche Checkliste denn als Regelwerk, da nichts davon universell oder absolut gilt:

Situation	Was üblicherweise gut ankommt
Eine ältere Person begrüßen	Leichtes Kopfnicken, sanfterer Händedruck als zu Hause
Auf etwas oder jemanden zeigen	Offene Hand statt ein Finger
Eine Pagode oder Tempelhalle betreten	Schultern/Knie bedeckt, Schuhe aus, wo der Boden erhöht ist
Stäbchen ablegen	Flach quer über der Schale, niemals senkrecht im Reis
Bei einem Preis oder Plan uneinig sein	Ruhig, wiederholend, unaufgeregt – nicht laut
Ein vages „Vielleicht” von Guide oder Gastgeber	Bedeutet oft ein sanft verpacktes Nein

Nichts davon muss man auswendig lernen, bevor man in Noi Bai landet. Es stellt sich innerhalb von ein, zwei Tagen ein, wenn man durch das Altstadtviertel läuft, beobachtet, wie sich Menschen rund um den Hoan-Kiem-See begrüßen, und aufmerksam ist, statt Höflichkeit vorzuspielen.

Wer eine längere Rundreise durch den Norden plant: Sowohl unsere siebentägige klassische Route als auch die zehntägige große Rundreise verbringen genug Zeit in Homestays und Dörfern, dass diese Gewohnheiten mit der Zeit selbstverständlich werden.

Für eine erste, gut geführte Einführung in die Tempel und Gemeindehäuser des Landes ist ein kleiner Tagesausflug wie die Dinh-Bang-Gemeindehaus-Tour eine sanfte Möglichkeit, einen lokalen Guide das richtige Verhalten vorleben zu sehen, bevor man auf sich allein gestellt ist. Wer das mit der weiteren Region kombiniert, findet sowohl bei der sechstägigen Rundreise durch Hanoi, Sapa und die Halong-Bucht als auch bei der fünftägigen Route durch Hanoi, Sapa und Ninh Binh

Zeit in Dörfern und Homestays, in denen genau diese Bräuche am meisten zählen, und ein paar Tage Trekking oberhalb des Muong-Hoa-Tals bei Sapa waren für mich der Ort, an dem ich das Lebenstempo vor Ort am leichtesten aufnehmen konnte.

Etikette-Fragen, die Reisende vor einem Hanoi-Besuch stellen

Muss ich mich verbeugen, wenn ich jemanden in Hanoi begrüße?

Nein. Ein Händedruck oder ein leichtes Kopfnicken ist in den Städten üblich, besonders bei jüngeren Menschen und in geschäftlichem Rahmen. Eine kleine Verbeugung mit dem Kopf wirkt respektvoll gegenüber älteren Menschen oder Mönchen, aber niemand erwartet eine förmliche Verbeugung wie in Ostasien.

Ist es unhöflich, in Vietnam mit dem Finger zu zeigen?

Mit einem einzelnen Finger auf eine Person zu zeigen, gilt bei vielen älteren Vietnamesen als unhöflich. Eine offene Hand oder einfach die ganze Hand zu benutzen, ist die sicherere Gewohnheit, besonders rund um Tempel und im Umgang mit älteren Menschen.

Darf ich jemandem, auch einem Kind, freundschaftlich über den Kopf streichen?

Das sollte man besser vermeiden. Nach traditionellem Glauben ist der Kopf der empfindlichste Körperteil, und ihn zu berühren, selbst spielerisch bei einem Kind, kann Menschen unangenehm sein, auch wenn niemand es direkt anspricht.

Was sollte ich anziehen, um eine Pagode oder einen Tempel in Hanoi zu besuchen?

Schultern und Knie bedeckt, und Schuhe ausgezogen, bevor man erhöhte Holzböden oder innere Altarräume betritt. Viele Stätten, darunter der Tempel der Literatur, verleihen oder verkaufen am Eingang einfache Umhänge, falls man zu leicht bekleidet ankommt.

Warum scheinen die Menschen es zu vermeiden, direkt Nein zu sagen?

Eine direkte Ablehnung kann wie ein Gesichtsverlust für den anderen wirken, deshalb werden Antworten oft in ein vages Vielleicht, ein Lächeln oder einen Themenwechsel abgemildert, statt in ein klares Nein. Das ist eine soziale Gewohnheit, keine Ausflucht, und den Tonfall zu lesen zählt genauso viel wie die Worte.

Ist es in Ordnung, laut zu werden, wenn ein Fahrer oder Verkäufer mich übervorteilt?

Es hilft selten. Eine öffentliche Konfrontation führt meist dazu, dass sich beide Seiten verhärten, statt etwas zu lösen, denn vor anderen bloßgestellt zu werden, wiegt hier schwer. Eine ruhige, beharrliche, leicht lächelnde Bestimmtheit kommt meist weiter als Lautstärke.

Wie sollte ich mich bei einem vietnamesischen Familienessen verhalten?

Warten Sie, bis die älteste Person mit dem Essen beginnt, benutzen Sie Serviersstäbchen, falls vorhanden, statt Ihrer eigenen, und rechnen Sie damit, dass Ihre Schale nachgefüllt wird – als Geste der Gastfreundschaft, nicht als Hinweis darauf, dass Sie zu wenig gegessen haben.