Un village bâti en pierre, ni ville d’artisans ni sanctuaire
Duong Lam est facile à confondre avec deux choses qu’il n’est pas. Ce n’est pas un village de potiers — ce rôle revient à Bat Trang, de l’autre côté de la ville, où l’attrait tient aux ateliers et à la céramique cuite au four. Et ce n’est pas non plus un site religieux unique comme une pagode ou un complexe de temples, où la visite s’organise autour d’un seul bâtiment et de son sanctuaire.
Duong Lam est une agglomération : un ensemble lâche de hameaux où plusieurs centaines de familles vivent encore dans et autour de maisons qui, dans certains cas, ont trois siècles d’existence. Ce qui vaut au village de figurer sur les itinéraires, c’est la densité et l’état de son architecture domestique, ainsi que le fait que la vie rurale quotidienne — des poules dans la ruelle, du riz qui sèche sur des nattes tressées, de l’encens qui brûle sur un autel familial — se poursuit autour des vieux murs plutôt que d’être mise en scène pour les visiteurs.
Le village se trouve dans la campagne du delta du fleuve Rouge, à l’ouest du centre de Hanoï, au milieu de rizières plates traversées de canaux d’irrigation, de palmiers à bétel et de mares communales. Rien dans ce décor n’a le caractère spectaculaire du pays karstique ou des montagnes du nord. Le charme se niche dans les détails, la texture d’un mur ou d’un portail, et dans le rythme d’un lieu qui n’a jamais été reconstruit.
La plupart des visiteurs partent d’une base à Hanoi elle-même, et Duong Lam est l’une des réponses classiques à la question plus large de ce qu’il faut faire lors d’une excursion d’une journée depuis Hanoi : assez proche pour une sortie d’une demi-journée ou d’une journée complète, et suffisamment différente en caractère du centre-ville pour donner une réelle impression de changement de rythme.
C’est aussi une étape naturelle sur une excursion plus large consacrée aux villages artisanaux et aux ateliers à travers la campagne à l’ouest de la ville, puisque plusieurs des autres villages de cette bande — poterie, soie, encens — se trouvent dans un rayon similaire.
Le matériau qui le définit : la latérite
Le détail qui distingue le plus Duong Lam de presque tout autre lieu près de Hanoï, c’est la pierre de construction. Les bâtisseurs locaux extrayaient une roche poreuse brun-rougeâtre — la latérite —, la taillaient en blocs bruts et l’utilisaient pour les murs des maisons, les murs de clôture, les puits et les bases des portes.
La latérite s’assombrit et se creuse avec l’âge d’une façon que la brique cuite ne connaît pas : les murs les plus anciens du village ont ainsi une surface rugueuse, presque spongieuse, allant de l’ocre profond au quasi-noir selon la lumière et la saison. Les réparations plus récentes, réalisées dans le même matériau, paraissent plus pâles et plus uniformes jusqu’à ce qu’elles se patinent à leur tour. En parcourant les ruelles, on peut évaluer à peu près l’âge d’un mur rien qu’à sa couleur et à sa texture, bien avant de vérifier une date gravée sur un linteau.
Les toits sont en tuile de terre cuite traditionnelle, posés sur des charpentes de bois, souvent avec un profil bas et de larges avant-toits qui protègent les murs du soleil intense de l’été dans le delta. Les cours sont closes plutôt qu’ouvertes sur la ruelle : une maison présente une façade en latérite quasi aveugle à la rue, tandis que l’espace de vie et son autel donnent vers l’intérieur, sur une petite cour privée.
Ce plan tourné vers l’intérieur, courant dans tout le delta rural, explique en partie pourquoi le village se photographie si différemment des rues à échoppes du centre de Hanoï : de l’extérieur, une ruelle peut sembler presque fortifiée ; franchissez un portail, et elle s’ouvre sur un univers domestique fait de sols carrelés, de colonnes en bois et d’autels familiaux.
Ce qu’une promenade dans le village fait vraiment découvrir
Il n’y a pas de monument unique à cocher sur une liste. La visite est une marche — à travers un réseau de ruelles étroites, parfois à peine assez larges pour deux personnes, reliant plusieurs hameaux distincts qui forment ensemble ce qu’on appelle globalement Duong Lam. Le plus ancien et le mieux préservé de ces hameaux porte son propre nom, et c’est là que se trouvent la plupart des maisons emblématiques du village et sa principale maison communale.
La maison communale (dinh) est ce qui se rapproche le plus d’un centre pour le village : une vaste salle à charpente de bois posée sur une plateforme de pierre surélevée, utilisée historiquement pour les réunions villageoises et les cérémonies communautaires, et qui sert encore de cadre aux fêtes et rites liés au calendrier agricole. Son échelle — large toit de tuiles, épaisses colonnes laquées, façade ouverte — la distingue nettement des maisons domestiques alentour, et c’est en général le bâtiment le plus facile à repérer pour s’orienter dans le village.
Des portes de village marquent l’entrée de plusieurs hameaux : de modestes arches en latérite, parfois surmontées d’un petit toit de tuiles, qui servaient autrefois de limite formelle et défendable entre l’agglomération et les champs environnants. Une poignée des plus anciennes maisons privées, encore habitées par les descendants des familles qui les ont bâties, ouvrent leurs cours au regard des visiteurs ; les familles qui les font visiter apprécient généralement un petit cadeau ou l’achat modeste de thé ou d’une friandise locale en remerciement de la visite — davantage une politesse qu’une transaction formelle.
Deux autres éléments récurrents méritent d’être repérés en chemin : les grands banians communaux qui marquent les anciens lieux de rassemblement près des puits et des mares, leurs racines aériennes épaissies par des générations de croissance, et les puits du village eux-mêmes, cerclés de pierre et encore parfois en usage. Avec les murs de latérite, ce sont ces éléments qui donnent au village son aspect feuilleté et paisible, plutôt qu’un unique bâtiment remarquable.
Un lieu de naissance revendiqué par deux rois
La tradition locale attribue à la région la naissance de deux souverains historiques : Phung Hung, chef du VIIIe siècle resté célèbre pour sa résistance à la domination chinoise des Tang, et Ngo Quyen, qui mit fin à un millénaire de domination chinoise grâce à sa victoire du Xe siècle sur la rivière Bach Dang et qui est considéré comme l’une des figures fondatrices du Vietnam indépendant.
Des sanctuaires et des temples familiaux liés à ces deux hommes se dressent dans et autour du village, et cette double filiation — « la terre des deux rois » — fait partie de l’identité locale et contribue au poids historique du village, au-delà de son architecture. Ce sont de petits sanctuaires locaux tissés dans le tissu même du village plutôt qu’un grand lieu de pèlerinage, et ils renforcent le caractère de l’endroit : une agglomération vivante dotée d’une longue mémoire, plutôt qu’un monument bâti pour les visiteurs.
La vie du village, pas une mise en scène
Ce qui distingue la visite d’un village ancien de la plupart des autres étapes près de Hanoï, c’est que rien ici n’a été déplacé, reconstruit de toutes pièces ou bâti selon un cahier des charges touristique. Les maisons sont habitées ; les ruelles servent aux allées et venues quotidiennes, pas seulement aux promenades touristiques ; et les scènes que l’on croise — quelqu’un qui balaie une cour, fait sécher du riz ou du piment sur une natte, entretient un autel — relèvent de la vie domestique ordinaire, non d’une démonstration organisée pour un groupe.
Cela implique aussi les devoirs d’un invité dans le voisinage du domicile de quelqu’un : parler doucement près des portes ouvertes, demander la permission avant de photographier des habitants ou de pénétrer dans une cour privée, et considérer toute maison qui accepte de se laisser visiter comme une faveur, non comme un dû. Un petit achat — thé, alcool de riz, une douceur locale confectionnée dans le village — est la façon habituelle de remercier une famille d’avoir ouvert sa porte.
Le contraste avec un village artisanal fonctionnant autour d’ateliers mérite d’être expliqué, car les deux sont souvent associés dans une même excursion et faciles à confondre après coup. Dans un village artisanal, l’intérêt de l’étape est d’observer ou de s’essayer à un savoir-faire — tourner un pot, tisser de la soie — et d’acheter ce qui en sort.
À Duong Lam, il n’existe pas d’activité équivalente à laquelle participer ; le but est simplement de marcher et d’observer de près un cadre bâti qui n’a pas été transformé pour le tourisme. Les visiteurs qui s’attendent à un atelier, une démonstration ou une liste fixe de « sites à voir » repartent parfois déçus, précisément pour cette raison : le lieu récompense une marche lente et attentive, pas une course aux cases à cocher.
La photographie et la lumière
Comme l’attrait du lieu est avant tout textural — pierre patinée, bois, tuile, ombre —, l’heure de la journée compte ici plus que dans la plupart des étapes de la région, un point qui vaut pour l’ensemble de la photographie du nord du Vietnam. La lumière plate de midi efface le contraste de couleur entre l’ancienne et la nouvelle latérite, et aplatit les larges avant-toits et les portails qui donnent leur caractère aux ruelles.
La lumière rasante du matin et de la fin d’après-midi éclaire au contraire les surfaces de pierre creusée et fait ressortir la texture qui constitue tout l’intérêt de la visite ; les ruelles sont aussi plus calmes et plus fraîches à parcourir à ces heures-là. Le temps pluvieux, qui rend la latérite et la tuile plus sombres et forme des flaques dans les cours, a son propre charme pour qui se soucie moins d’avoir un ciel dégagé.
Le caractère saisonnier
Le village n’a pas de spectacle saisonnier aussi marqué que les régions de rizières en terrasses du nord, mais la campagne du delta qui l’entoure change nettement au fil de l’année, et ce décor fait partie de l’expérience en marchant d’un hameau à l’autre. Les rizières verdoyantes des mois de croissance laissent place à des champs dorés au moment de la récolte, puis à des parcelles nues et inondées entre deux plantations ; une promenade dans le village se vit donc différemment selon ce que font les champs alentour.
Le temps frais et sec de l’automne et du printemps est le plus confortable pour une marche tranquille dans les ruelles ; les mois chauds et humides de l’été rendent les tronçons sans ombre nettement plus éprouvants, et les fortes pluies de la saison des pluies peuvent transformer les sections non pavées en bourbier.
Associer la visite à d’autres étapes
Comme le village ne remplit pas une journée entière à lui seul, il est presque toujours associé à une autre étape dans la même poche de campagne à l’ouest de Hanoï — un autre vieux village, un village artisanal, ou une boucle d’une demi-journée dans la région plus large de Son Tay et Ba Vi. Plusieurs formules de circuits associent Duong Lam à ces étapes voisines plutôt que de le traiter comme une destination autonome, ce qui correspond bien à l’échelle du village : suffisant pour occuper une matinée ou un après-midi de marche, pas une journée entière d’activité à part entière.
une excursion guidée d’une journée depuis Hanoï qui parcourt les vieux hameaux et inclut un déjeuner fait maison ainsi qu’une session d’atelier pratique est le moyen le plus direct de découvrir le village avec un peu de contexte local, sans avoir à se repérer seul dans les ruelles. Pour les voyageurs qui souhaitent combiner cela avec une étape artisanale bien connue le même jour, un circuit d’une journée associant des villages artisanaux à une promenade dans Duong Lam couvre les deux en une seule sortie.
Ceux qui disposent de plus de temps peuvent envisager un itinéraire de deux jours dans la campagne incluant Duong Lam et un lac voisin, tandis qu’un aperçu plus large de la vie villageoise du delta est proposé par un circuit dans les villages du delta du fleuve Rouge incluant un déjeuner à la ferme et une balade à vélo. Les voyageurs davantage intéressés par la région élargie de Son Tay et Ba Vi que par le seul village pourront plutôt envisager un circuit de deux jours couvrant Ba Vi et les villages de Son Tay.
Intégrer Duong Lam dans un séjour plus long
Les voyageurs qui construisent un itinéraire plus long dans le nord se demandent parfois où placer une étape villageoise comme celle-ci par rapport aux grands attraits de la région — les paysages karstiques autour de Ninh Binh, ou les baies de la côte. Ce n’est un substitut ni à l’un ni à l’autre ; elle a plutôt sa place en début de séjour, à proximité de Hanoi, comme un contraste avec la visite de la ville plutôt que comme une rivale d’un itinéraire de plusieurs jours.
Les lecteurs qui élaborent un plan complet autour de la capitale peuvent voir comment une étape de ce type s’intègre aux grands moments forts dans des guides comme trois jours à Hanoi et Ninh Binh ou la boucle plus longue de quatre jours Hanoi, Ninh Binh et la baie d’Halong, aucun des deux ne nécessitant de visiter Duong Lam, mais tous deux laissant de la place pour une demi-journée à la campagne comme celle-ci avant de partir plus loin.
Pour l’aspect pratique de l’organisation d’une visite — y aller de manière indépendante ou avec un guide, et comment se déroule généralement une journée organisée autour du village — voir le guide du village ancien de Duong Lam dédié et le guide complémentaire de l’excursion d’une journée à Duong Lam.
Ceux qui hésitent encore sur où se loger pour des excursions à la campagne comme celle-ci peuvent consulter où loger à Hanoi, et les notes générales sur l’argent liquide et les petits achats — pertinentes compte tenu du cadeau ou de l’achat coutumier lorsqu’une famille ouvre sa cour — sont couvertes dans le guide sur l’argent et les paiements en dong.
Conseils pratiques propres au village
Une visite se fait mieux avec des chaussures fermées et confortables plutôt que des sandales — les ruelles en latérite sont inégales, et certains seuils de maisons ou marches de cour sont usés et lisses. Une tenue modeste s’impose puisque la promenade traverse des habitations familiales et passe devant des sanctuaires ; rien n’exige ici la formalité d’une grande pagode, mais il s’agit d’un quartier résidentiel et non d’un site touristique conçu pour le passage.
Comme l’essentiel de ce que l’on découvre appartient à des familles privées, c’est l’une des rares étapes de la région où ralentir, demander la permission et accepter ou décliner poliment une invitation dans une cour compte davantage que d’avancer vite.
Pour les lecteurs qui construisent une vision plus large des villages artisanaux et patrimoniaux à portée de la ville, Bat Trang et l’ensemble plus vaste des villages de soie et d’encens près de Hanoï se situent dans la même zone de campagne et sont couramment comparés à Duong Lam au moment de choisir quelle étape villageoise convient le mieux à une journée donnée.
Duong Lam, le village ancien : questions fréquentes
Duong Lam est-il un village de potiers comme Bat Trang ?
Non. Duong Lam n’a aucune tradition de céramique ni aucun atelier de poterie. Son intérêt est architectural et résidentiel — maisons, portes et une maison communale construites en latérite — et non une production artisanale. Bat Trang est le village de potiers de la région ; ce sont deux destinations distinctes, aux raisons de visite différentes, même si elles sont parfois combinées dans une même excursion.
Duong Lam est-il un site de temple ou de pagode ?
Non. C’est une agglomération de maisons familiales, plusieurs hameaux au total, toujours habitée aujourd’hui. Elle abrite bien de petits sanctuaires locaux et des temples familiaux, y compris certains liés à deux rois historiques dont on dit qu’ils seraient nés dans la région, mais ceux-ci sont intégrés au tissu du village plutôt que d’en constituer la raison de la visite, contrairement à un site dédié de pagode.
Qu’est-ce qui distingue ici l’architecture des autres vieux villages ?
Le matériau caractéristique est la latérite, une pierre locale poreuse au ton brun-rougeâtre utilisée pour les murs des maisons, les murs de clôture et les portes du village. Elle s’assombrit et se patine avec l’âge d’une façon particulière, et le contraste entre la latérite ancienne, profondément creusée, et les réparations plus récentes est l’un des détails les plus frappants pour qui observe attentivement les ruelles.
Peut-on entrer dans les vieilles maisons ?
Certaines des plus anciennes maisons privées, toujours habitées par les descendants des familles qui les ont bâties, accueillent volontiers un regard dans leur cour. C’est une faveur accordée par le foyer, pas une attraction à accès garanti, et un petit achat de thé ou d’une friandise locale est la manière habituelle de remercier la famille.
En quoi une visite ici diffère-t-elle de celle de Bat Trang le même jour ?
Bat Trang s’organise autour d’une activité — observer ou s’essayer à la fabrication de poterie, puis acheter des céramiques. Duong Lam ne propose pas d’atelier équivalent ; la visite consiste à marcher à travers un paysage résidentiel préservé. Plusieurs circuits combinent les deux étapes en une seule journée, précisément parce qu’elles offrent des expériences différentes.
Duong Lam vaut-il le détour si le temps disponible près de Hanoï est limité ?
Il convient particulièrement aux voyageurs attirés par l’architecture vernaculaire, les ruelles paisibles et la photographie, plutôt que par une liste de sites majeurs à cocher. Les visiteurs qui n’ont qu’une seule sortie à la campagne à consacrer, et qui préfèrent les ateliers artisanaux ou les paysages spectaculaires, tireront sans doute davantage de Bat Trang ou du pays karstique autour de Ninh Binh.
Que faut-il porter ou emporter ?
Des chaussures fermées et confortables pour les ruelles en pierre inégales et les seuils usés, ainsi que des vêtements modestes adaptés à la traversée de sanctuaires et d’habitations familiales. Rien d’autre n’est spécifique au village, en dehors des précautions habituelles à la campagne : protection solaire et eau.
Le village a-t-il un aspect différent selon la saison ?
L’architecture du village en elle-même ne change pas avec les saisons, mais la campagne du delta qui l’entoure, si — rizières vertes, dorées ou nues selon le point du cycle de croissance —, et ce décor modifie le caractère d’une marche entre les hameaux. Le temps frais et sec de l’automne et du printemps offre généralement les conditions de marche les plus agréables.
