Wat te doen in Mai Chau

Mai Chau is een brede, vlakke vallei in de provincie Hoa Binh, ten noordwesten van Hanoi, maar via een andere weg en op een andere afstand dan Sapa, dat veel dieper de bergen in ligt, dicht bij de Chinese grens. De twee met elkaar verwarren is een veelgemaakte reisplanningsfout: Mai Chau ligt ruim vóór de hogere passen rond Pu Luong en Moc Chau, en is geen tussenstop op weg naar Sapa.

De vallei herbergt paalwoningdorpen van de Witte Thai, met name Lac en Pom Coong, waar homestays in houten huizen op palen de belangrijkste trekpleister zijn, samen met fietstochten langs rijstvelden, korte wandelingen naar nabijgelegen gehuchten en avondlijke dans- en drumvoorstellingen die door de dorpen zelf worden georganiseerd.

De rijst is groen vanaf ongeveer juni en wordt geoogst in september en oktober; tussen de teelten door liggen de velden kaal of onder water.