Vietnams andere festivals en feestdagen, naast Tet

De kalender biedt meer dan alleen Tet

Ik dacht vroeger dat Tet de enige datum op de Vietnamese kalender was waar een reiziger zich zorgen over hoefde te maken. Dat klopt niet. Tussen de nationale feestdagen en een reeks maanfestivals zit er een rustig ritme in het jaar dat ik pas opmerkte na genoeg tijd te hebben doorgebracht tussen Hanoi en de dorpen en pagodes eromheen. Niets ervan komt in de buurt van de schaal van Tet, die ik apart behandel omdat het een reis echt ingrijpend verandert — deze pagina gaat over het kleinere, zachtere geheel eromheen.

Het eerste onderscheid dat ik pas na een tijdje doorhad, is dat een nationale feestdag en een maanfestival niet hetzelfde soort gebeurtenis zijn en zich ook niet hetzelfde gedragen.

Nationale feestdagen: rustiger dan je zou verwachten

Vietnam heeft een korte lijst nationale feestdagen door het jaar heen — een nieuwjaarsdag aan het begin van de gregoriaanse kalender, een lentedag ter ere van de legendarische Hung-koningen die eigenlijk de maankalender volgt in plaats van een vaste datum, en een paar feestdagen later in het jaar rond bevrijding en nationale onafhankelijkheid. Ik koppel deze bewust niet aan specifieke dagen hier, deels omdat een aantal ervan met de maankalender meeschuift en deels omdat ik je liever naar een officiële Vietnamese kalender verwijs voor de exacte datum in jouw reisjaar dan dat ik het risico neem er hier eentje af te drukken die tegen die tijd al niet meer klopt.

Wat me de eerste keer verraste toen ik in Hanoi was tijdens zo’n feestdag, is hoe weinig er eigenlijk verandert op straat. Banken sluiten. Overheidsinstanties sluiten. Sommige grotere bedrijven geven personeel een vrije dag. Maar de plastic krukjes staan er nog steeds, de pho-kraampjes dampen nog steeds, en de meeste familierestaurants en winkels gaan gewoon door zoals normaal — eerder drukker, als er al iets verandert, omdat het ook voor Vietnamese gezinnen een vrije dag is, en zij eten dan ook buiten de deur en bezoeken familie, net als overal elders. Dat is het misverstand dat het waard is recht te zetten: een nationale feestdag is geen sluiting. Tet is de enige feestdag die zich wel zo gedraagt, en dat scheelt niet weinig.

Waar deze feestdagen wél impact hebben voor een bezoeker, is bij het vervoer. Op de dagen rond een nationale feestdag raken binnenlandse vluchten, slaaptreinen vanuit station Hanoi en de limousine-minibusjes richting Sapa, Ninh Binh en de kust vol met Vietnamese reizigers die op weg zijn naar familie of een korte break nemen. Als mijn eigen data toevallig in de buurt van zo’n dag vallen, boek ik die zitplaatsen wat eerder dan ik anders zou doen, en reken ik erop dat de wegen uit de stad een uur of twee langzamer zijn dan gebruikelijk.

Maanfeesten: lokaal, cultureel en de moeite van een omweg waard, geen planningsobject

De feesten die de maankalender volgen, voelen qua karakter compleet anders aan. Het zijn geen administratieve feestdagen met een gesloten kantoor eraan verbonden — het zijn culturele of religieuze momenten, meestal verbonden aan een specifieke plek, en ze uiten zich als een verschuiving in sfeer in plaats van een stillegging.

De Perfume Pagoda is het duidelijkste voorbeeld dat ik heb gezien. Het festivalseizoen, geroeid over de Yen-rivier in de eerste maanmaanden van het jaar, verandert een normaal gesproken vredige bootreis in een echt drukke pelgrimstocht, met boten die in de rij liggen op het water en het pad naar het grotheiligdom vol met families die samen de tocht maken.

Ik vind het nog steeds de moeite waard om te zien, maanfeest of niet, maar ik ga er wel op voorbereid dat de sfeer heel anders is dan bij een rustig doordeweeks bezoek — meer een devote menigte dan een toeristisch uitje, en beter geschikt voor reizigers die nieuwsgierig zijn naar die kant van het Vietnamese leven dan voor iemand die op zoek is naar een rustige ochtend.

Later in het maanjaar komt het Midherfstfeest, dat ik actief zou proberen mee te maken als de timing uitkomt. In de weken ervoor vullen de straten rond het Old Quarter, vooral het steegje dat bekendstaat om lampionnen en speelgoed, zich met maancakes, papieren lampionnen en trommels voor de kinderoptochten die erop volgen. Het sluit niets af en compliceert het vervoer niet zoals een nationale feestdag dat kan doen; het maakt de avonden in de oude straten alleen maar merkbaar levendiger, en ik zou het rekenen tot een van de leukere toevallige dingen om tegen te komen tijdens een reis naar Hanoi.

Als de kant van voorouderverering van deze feesten je meer interesseert dan wat alleen een tempelbezoek verklaart, is het Vietnam Museum of Ethnology de moeite waard om te combineren met de reis — het is de plek waar ik iedereen naartoe zou sturen die de context wil begrijpen achter wat ze zien bij een pagode tijdens de zevende maanmaand, in plaats van alleen de sfeer ervan.

Maanfestivals: lokaal, cultureel en eerder een omweg dan een planning

De Perfume Pagoda is het duidelijkste voorbeeld dat ik heb gezien. Het festivalseizoen, geroeid over de Yen-stroom in de eerste maanmaanden van het jaar, verandert een normaal gesproken vredige boottocht in een oprecht drukke pelgrimstocht, met boten die in de rij liggen op het water en het pad naar de grotschrijn vol families die de tocht samen maken. Ik vind het nog steeds de moeite waard om te zien, maanfestival of niet, maar ik ga er wel op voorbereid dat de sfeer heel anders is dan bij een rustig doordeweeks bezoek — meer een devote menigte dan een toeristisch uitje, en beter geschikt voor reizigers die nieuwsgierig zijn naar die kant van het Vietnamese leven dan voor wie een rustige ochtend zoekt.

Er is ook een festival halverwege het jaar rond de periode van de zomerzonnewende, meer een huishoudelijke en markttraditie dan een openbaar spektakel, en een festival in de zevende maanmaand verbonden aan voorouderverering en boeddhistische traditie, wanneer je meer wierook en offergaven zult opmerken bij tempels zoals Tran Quoc Pagoda rond West Lake. Geen van beide is iets om een reisschema omheen te bouwen, maar allebei maken ze deel uit van waarom de stad anders aanvoelt afhankelijk van wanneer je landt.

Hoe ik dit alles zelf plan

Eerlijk gezegd komt mijn aanpak neer op iets simpels: ik probeer een reis naar Hanoi niet te timen om een van deze data te raken of te vermijden, zoals ik wel zou doen met Tet. Zodra ik ruwe data heb, controleer ik in plaats daarvan of er een nationale feestdag binnen die periode valt, en zo ja, dan boek ik mijn vervoer uit de stad wat eerder dan gebruikelijk, of dat nu een nachttrein richting Sapa is of een limousinebus richting Ninh Binh of de kust. Al het andere — restaurants, markten, dagtochten — heb ik nog nooit merkbaar verstoord gezien door deze data op de manier waarop dat tijdens Tet kan gebeuren.

Als een maanfestival toevallig tijdens mijn reis valt, behandel ik het als een bonus in plaats van een probleem: een levendigere avond in het Oude Kwartier voor het Midherfstfestival, of een drukkere maar sfeervollere rij boten bij de Perfume Pagoda. Ik probeer ook van tevoren te boeken voor alles wat populair is in plaats van ervan uit te gaan dat ik zomaar kan aansluiten, aangezien Vietnamese reizigers vaak in dezelfde periode door hetzelfde land trekken.

Voor bezienswaardigheden en musea in de stad is het nog steeds de moeite waard om de openingsgegevens vooraf te controleren, aangezien een aantal staatsplekken wel dicht is op de vaste nationale feestdagen, zelfs als al het andere gewoon open blijft.

Een avond die samenvalt met een maanfestival is ook een goede reden om de water puppet show in de Old Quarter te bekijken, of om door de Dong Xuan Market te wandelen terwijl die feestelijk is aangekleed in plaats van op een gewone doordeweekse dag — beide zou ik sowieso doen, maar ze voelen beter getimed rond een festivalavond dan op een willekeurige dinsdag.

Wat dit kalenderritme voor mij heeft gedaan, is een reis verdiepen in plaats van compliceren. Het zien van een festival bij een gemeenschapshuis in een dorp zoals Dinh Bang, of lampionnen zien opgaan vlak voor het Midherfstfestival in het Oude Kwartier, heeft me meer geleerd over hoe Vietnamezen de tijd echt markeren dan welk museum dan ook. Als dat soort dingen je interesseren, is een begeleid bezoek aan een werkend gemeenschapshuis een mooie ingang.

een begeleid bezoek aan het gemeenschapshuis van Dinh Bang en de lokale festivaltradities ervan

En als je reis rond een langere lus door het noorden is opgebouwd in plaats van een verblijf in één stad, dan betekent het in de gaten houden van de maankalender meestal alleen dat je vervoer iets eerder boekt, niet dat je je route hoeft om te gooien.

een meerdaagse lus langs Hanoi, Sapa en Ha Long Bay, of een eenvoudigere openbare busverbinding richting Ninh Binh, Sapa, Cat Ba en Ha Giang als je met een krapper budget reist en de flexibiliteit wilt om een drukke dag te ontwijken.

Waar ik me geen zorgen om zou maken

Ik heb reizigers gezien die zich zorgen maken over het bezoeken van Vietnam tijdens het “festivalseizoen”, alsof het één doorlopend evenement is zoals Tet. Dat is het echt niet. Buiten Tet om heeft niets op deze lijst mij ooit een gesloten restaurant, een geannuleerde tour of een verspilde dag gekost. Het ergste wat het deed, was een rij toevoegen bij een bootsteiger of me ertoe aanzetten een dag eerder een treinzitplaats te boeken dan ik anders zou hebben gedaan.

Als je die ene datum wilt weten die echt zorgvuldige planning verdient, is dat Tet, het maannieuwjaar — alles op deze pagina is de rustigere, interessantere textuur eromheen, inclusief theecultuurexcursies die goed passen bij een rustigere, festivalvrije periode van de kalender. een driedaagse theecultuurtrip naar Thai Nguyen is een van de uitstapjes die ik oprecht het hele jaar door zou plannen, festival of niet — het is niet afhankelijk van een datum op deze pagina.

Vragen die reizigers mij stellen over Vietnams andere festivals en feestdagen

Sluiten winkels en restaurants in Hanoi tijdens nationale feestdagen?

Niet systematisch. Banken, overheidsinstanties en sommige grotere bedrijven sluiten, maar de meeste straatvoedselkraampjes, familierestaurants en winkels blijven open, soms zelfs drukker dan normaal, omdat Vietnamese gezinnen dan ook op pad zijn.

Vallen deze feestdagen elk jaar op dezelfde datum?

Sommige liggen vast op de gregoriaanse kalender en sommige volgen de maankalender, die elk jaar verschuift ten opzichte van onze kalender. Ik wijs je liever op hoe elke feestdag zich gedraagt dan een datum te noemen die tegen de tijd dat je dit leest misschien alweer verkeerd is.

Heeft een feestdag invloed op mijn trein- of busreservering?

Dat kan. Binnenlandse treinen, slaapbussen en limousine-minibusjes richting Sapa, Ninh Binh, Ha Long en Cat Ba raken rond nationale feestdagen sneller vol, omdat het ook de periode is waarin Vietnamese gezinnen reizen, dus ik boek een paar dagen van tevoren als mijn reis in de buurt van zo’n dag valt.

Is het Festival van de Hung-koningen de moeite waard om rekening mee te houden?

Het is een oprecht interessant moment als je al geïnteresseerd bent in Vietnamese voorouderverering en nationale identiteit, maar het is vooral belangrijk bij de tempels van de Hung-koningen zelf en niet zozeer in Hanoi, en het is niet essentieel om een eerste reis rond te bouwen.

En het Midherfstfestival — heeft dat invloed op het Oude Kwartier?

Ja, en op een leuke manier. In de weken eromheen worden de straten rond het Oude Kwartier waar maancake, lampionnen en speelgoed worden verkocht ‘s avonds merkbaar kleurrijker en drukker, iets wat ik zeker zou aanraden mee te maken als je data ermee overeenkomen.

Moet ik Vietnam vermijden tijdens deze festivals?

Nee — in tegenstelling tot Tet zou geen van deze feestdagen of festivals je moeten laten twijfelen aan je reisdata. Op zijn hoogst zorgen ze voor wat extra drukte bij het boeken van vervoer en bij een paar specifieke plekken, en verschillende ervan zijn oprecht de moeite waard om mee te maken.

Waar kan ik meer lezen over Tet zelf?

Tet is anders genoeg, en ontwrichtend genoeg, om een eigen pagina te krijgen in plaats van hier even genoemd te worden — daar behandel ik wat het echt betekent voor een reis.