Wat Tet betekent voor een reis naar Hanoi

Ik plande mijn eerste reis naar Hanoi niet bewust rond Tet. Ik koos data die er prima uitzagen op een kalender, boekte vluchten, en besefte pas een paar weken van tevoren dat ik middenin de grootste feestdag van het Vietnamese jaar terecht zou komen. Het veranderde de reis op manieren die ik niet had verwacht, deels goed en deels echt lastig, en sindsdien plan ik er bewust omheen.

Wat Tet werkelijk is

Deze pagina gaat alleen over Tet zelf en wat het met een reis doet. Voor de rest van de festivals en officiële feestdagen van het jaar verwijs ik je liever naar de speciale gids voor feestdagen dan te proberen hier alles te behandelen.

De aanloop: bloemenmarkten en boodschappen doen

De twee of drie weken voor Tet zijn, in mijn ervaring, een van de meest visueel lonende periodes van het jaar om in Hanoi te zijn, ook al is het niet de rustige versie van de stad. Kumquatbomen en takken van perzikbloesem worden op fietsen en motorfietsen door de straten gesleept, tijdelijke bloemenmarkten verschijnen rond de Old Quarter, en Dong Xuan Market wordt merkbaar drukker terwijl mensen nieuwe kleren, snacks en cadeaus kopen voordat alles sluit.

Als je het leuk vindt om te zien hoe een stad zich voorbereidt op haar grootste evenement, is deze aanloop het waard om bewust in de reisroute in te bouwen in plaats van het te behandelen als een ongemak om omheen te plannen. De markten en winkels van de Old Quarter zijn een goede plek om deze verschuiving dag na dag te zien gebeuren.

Wat Tet eigenlijk is

Tet, of Tet Nguyen Dan, is het Vietnamese maannieuwjaar. Het is de tegenhanger van kerst, oudejaarsavond en een nationale familiereünie ineen, en veruit de belangrijkste datum op de kalender hier. Omdat het de maankalender volgt in plaats van de westerse, valt het niet op een vaste datum. Het valt ergens tussen eind januari en half februari, en het verschuift merkbaar van jaar tot jaar — sommige jaren is het de eerste week van februari, andere jaren schuift het terug naar de laatste dagen van januari. Er is geen kortere weg: ik zoek altijd de specifieke datum op voor het jaar waarin ik reis, want ervan uitgaan dat “het altijd februari is” is precies het soort fout waar mensen intrappen.

Wat het praktisch met een reis doet

Het effect op reizen is niet subtiel. In de dagen voor Tet wordt Hanoi merkbaar drukker en chaotischer — iedereen is op zoek naar kumquatboompjes, perzikbloesemtakken, nieuwe kleren en cadeaus, en de straten rond de Old Quarter en Dong Xuan Market stromen vol. Dan, rond het nieuwe jaar zelf, gebeurt bijna het tegenovergestelde: de stad loopt leeg. Familierestaurantjes, kleine winkels, kleermakerskraampjes en het merendeel van de zaken die Hanoi zijn straatkarakter geven, sluiten voor meerdere dagen terwijl mensen naar huis gaan naar hun familie of, voor veel Hanoiers, thuis blijven en samen met familie vieren.

Voor een bezoeker betekent dat een periode waarin een groot deel van de alledaagse stad — de noedelkraampjes, de kleine cafés, de kleermakers — er gewoon niet is. Grotere hotels blijven draaien, de belangrijkste bezienswaardigheden blijven grotendeels open met een verminderd rooster, en de grootste attracties zoals de bezienswaardigheden rond Hoan Kiem Lake zijn nog steeds de moeite waard, en zien er vaak op hun mooist uit met bloemen en versieringen overal.

Maar als jouw idee van Hanoi is dat je pho haalt bij een specifiek straatkraampje of naar binnen loopt bij welke werkplaats er dan ook interessant uitziet, kan de deur dicht zijn.

Een paar dagen later slaat het weer om. De stad vult zich snel weer, de versieringen hangen nog, en er hangt een oprechte feestelijke sfeer die op geen ander moment van het jaar zo te vinden is — leeuwendansen, in sommige jaren vuurwerk, families die samen op bezoek gaan bij tempels en pagodes. Ik vind eigenlijk de dagen net na de grootste sluiting, wanneer winkels weer open zijn maar de versieringen en de sfeer er nog zijn, een van de fijnere momenten om in de stad te zijn.

Vervoer is waar mensen op vastlopen

Als er één ding is dat ik boven alles zou benadrukken, is het vervoer. Tet is het grootste binnenlandse reisevenement van Vietnam — dit is het moment waarop mensen die in de steden werken naar huis gaan naar hun familie in de provincies, en dat gebeurt op een schaal die elke westerse feestdagendrukte overtreft. Treinen vanuit station Hanoi, binnenlandse vluchten en langeafstandsbussen zitten weken van tevoren vol, zowel richting de feestdag als in de dagen erna, wanneer iedereen terugreist.

Overlappen je data ook maar losjes met Tet, dan zou ik vervoer — zeker alles richting Sapa of andere nachtroutes — zo vroeg mogelijk boeken. De algemene vuistregel over vooraf boeken versus aankomen en dan uitzoeken helt in dit venster veel sterker naar vooraf boeken.

Ook lokaal vervoer binnen Hanoi wordt beïnvloed, zij het minder dramatisch. Je verplaatsen door de stad met een taxi of ride-hailing-app wordt tijdens de sluitingsdagen iets lastiger te regelen, simpelweg omdat er minder chauffeurs werken. Het is geen crisis, maar ik zou niet rekenen op het gebruikelijke tempo.

Dagtochten en cruises tijdens de sluiting

Ha Long Bay-cruises, dagtochten naar Ninh Binh en de bootoperators volgen over het algemeen hetzelfde ritme als al het andere — bemanning gaat een paar dagen naar huis, en schema’s worden dunner of vallen stil rond de grootste sluiting. De meeste hervatten binnen de eerste week van het nieuwe jaar.

Als ik rond deze tijd zou reizen en toch een overnachtingscruise wilde, zou ik iets boeken als een tweedaagse cruise de Ha Long Bay op of een dagtocht naar de baai voor de aanloop of de nasleep van de feestdag, en dit rechtstreeks bevestigen bij de aanbieder in plaats van een normale planning aan te nemen.

Trips naar ambachtsdorpen en het platteland, zoals een meerdaagse trip naar de theeheuvels van Thai Nguyen of een begeleid bezoek aan het gemeenschapshuis van Dinh Bang, zijn tijdens de sluitingsdagen minder voorspelbaar omdat ze afhankelijk zijn van kleine familiebedrijven, dus ik zou flexibiliteit inbouwen in plaats van een vast programma vastleggen.

Etiquette en wat te verwachten als gast

Tet is in de eerste plaats een familiefeest en pas in tweede instantie een toeristische attractie, en dat bepaalt hoe ik me eromheen gedraag. Prijzen voor hotels, tours en zelfs straatvoedsel stijgen doorgaans in de dagen rond de feestdag, dus ik zou de gids over geld en betalingen hiermee in het achterhoofd lezen en verwachten een meerprijs te betalen in plaats van erdoor overvallen te worden.

Het is ook een moment waarop een paar gewoontes belangrijker zijn dan gewoonlijk — welke kleuren en woorden als geluksbrengend gelden, hoe je mensen begroet, wat je beter niet kunt doen tijdens de eerste dagen van het nieuwe jaar — en ik zou liever de gids over etiquette en gebruiken doorlezen voordat ik vertrek dan het op de harde manier te ontdekken. Niets ervan is ingewikkeld, maar het is het soort dingen dat je gemakkelijk fout kunt doen als je uitgaat van een gewone week in Hanoi.

Hoe ik er nu daadwerkelijk omheen plan

Voor de specifieke data in een bepaald jaar probeer ik ze niet uit mijn hoofd te kennen of te raden op basis van een eerdere reis. Ik controleer de maandgidsen voor de maanden waar mijn reis mee te maken heeft, aangezien die de kalender van het huidige jaar volgen, en ik zou aanraden om te beginnen met Hanoi in januari of Hanoi in februari, afhankelijk van je data, samen met het overzicht beste tijd om Hanoi te bezoeken voor het bredere seizoensbeeld. Dat is een betrouwbaardere aanpak dan welke vaste datum ik hier ook zou kunnen afdrukken, aangezien het hele punt van Tet is dat het niet stilstaat op de kalender.

Nog iets wat ik wil aanstippen: ik heb artikelen gezien die een vast aantal Tet-reizigers of een specifiek bezoekersaantal voor Hanoi tijdens de feestdagen noemen. Ik vertrouw die cijfers niet en zal er hier geen herhalen — de schaal is reëel en het is de moeite waard om er rekening mee te houden, maar ik heb nog nooit een cijfer gezien dat ik daadwerkelijk kon verifiëren.

Hoe ik er nu echt omheen plan

Mijn eerlijke aanpak is deze: ik controleer de Tet-datum van het lopende jaar zo vroeg mogelijk, en kijk dan waar mijn reisvenster ligt ten opzichte van die datum. Een reis volledig voor of volledig na de grootste sluiting verloopt vrijwel normaal, alleen drukker en duurder in de dagen er vlak omheen. Een reis die over de sluiting heen valt, heeft een lichter programma nodig voor die paar dagen — minder restaurantreserveringen, meer flexibiliteit, lagere verwachtingen dat kleine winkels open zijn — en een plan dat de feestsfeer omarmt in plaats van ertegen in te gaan.