Bia Hoi: a Cultura da Cerveja de Pressão de Hanói, Não uma Rota de Cervejas Artesanais

Não esperava que um banco de plástico e um copo do tamanho de um frasco de compota se tornassem uma das minhas horas favoritas em Hanói. Mas foi mais ou menos isso que aconteceu, numa noite quente no Old Quarter, quando um amigo que vive ali me chamou para uma esquina cheia de mesas baixas, me entregou uma cerveja que provavelmente tinha sido produzida no dia anterior ou há dois dias, e me disse para simplesmente me sentar.

Essa bebida é a bia hoi, e vale a pena perceber do que se trata antes de ires à procura dela, sobretudo porque a expressão “cerveja fresca” leva muitos visitantes a esperar algo que ela não é.

O que a bia hoi realmente é

A bia hoi é uma cerveja de pressão fresca, produzida localmente, feita e distribuída para ser bebida depressa em vez de armazenada, engarrafada ou envelhecida. É vendida ao copo em instalações simples de esquina de rua, muitas vezes não mais do que umas mesas de plástico, um frigorífico e um barril ligado a uma torneira, e faz parte da vida quotidiana de Hanói há gerações. A própria cerveja é leve e suave, pensada para se beberem vários copos ao longo de uma conversa longa, e não para se saborear um copo devagar. Não vou dar-te aqui um número sobre a sua graduação, porque varia genuinamente de lote para lote e de vendedor para vendedor, e qualquer valor que te desse pareceria mais seguro do que a própria cerveja.

O que mais me marcou não foi o sabor, que é agradável mas propositadamente pouco marcante. Foi o ritmo do lugar: alguém levantava o copo, todos à mesa brindavam e bebiam juntos, e num minuto uma nova ronda de copos meio vazios já precisava de ser reposta. Ninguém estava a analisar a cerveja. Estavam todos ali, no final do dia de trabalho, a ocupar um pedaço de passeio juntos.

É esse o ponto todo, e é por isso que te aconselharia a não pensar na bia hoi como algo para ires provando e avaliando. É menos uma bebida para se rever criticamente e mais um pretexto para parar quieto numa cidade que, de resto, nunca parece parar de se mexer.

Bia hoi versus a cena de cerveja artesanal de Hanói

É aqui que penso que a maioria dos visitantes se baralha. Hanói tem agora uma verdadeira cena de cerveja artesanal: taprooms a sério, variedades de lúpulo importadas, pale ales, stouts, edições sazonais, todo o vocabulário ocidental da cerveja artesanal transplantado para uma cidade vietnamita. É um desenvolvimento legítimo e relativamente recente, e se procuras algo mais próximo do que “cerveja artesanal” significa lá em casa, essa cena existe e é fácil de encontrar.

Mas não é o mesmo mundo da bia hoi, e tratá-las como pontos do mesmo espectro, como se a bia hoi fosse apenas uma versão mais barata ou mais rústica da cerveja artesanal, não capta o que cada uma delas realmente é. A bia hoi é anterior à cena artesanal em várias décadas e responde a uma necessidade completamente diferente: uma bebida acessível, do dia a dia, social, para quem acaba de trabalhar, e não uma bebida construída em torno da complexidade de sabores ou da técnica de produção. A cerveja artesanal, pelo contrário, é deliberadamente estilizada para ter um sabor distinto, muitas vezes forte, e para ser discutida da forma como se discute uma carta de vinhos.

Se fores à procura de bia hoi à espera de algo intenso, lupulado ou com alto teor alcoólico, como poderia ser uma cerveja artesanal ocidental, provavelmente vais ficar desiludido. Se fores com a expectativa de uma cerveja simples, fácil de beber, que existe sobretudo como razão para te sentares com outras pessoas, é bem provável que gostes muito mais do que esperavas.

Comparando as duas experiências

	Bia hoi	Cerveja artesanal de Hanói
Ambiente	Esquina de rua, bancos de plástico	Taproom ou bar interior
Estilo	Simples, suave, produzida fresca e localmente	Ales, stouts e IPAs ao estilo ocidental
O objetivo	Estar sentado junto, conversar	Provar e comparar estilos
Ambiente geral	Do dia a dia, sem pretensões	Deliberadamente cuidado
Público típico	Idades variadas, locais e vizinhos	Mais jovem, mais internacional

Nenhuma das duas é “o verdadeiro Hanói” à custa da outra; são apenas tradições diferentes que por acaso partilham uma cidade e um copo.

Encontrá-la sem a tratar como uma lista de tarefas

Deliberadamente, não te vou mandar para uma esquina específica nem dizer-te quanto custa um copo, porque isso transforma algo espontâneo num recado, e sinceramente a graça da bia hoi está em tropeçares nela em vez de a planeares. O Old Quarter é a zona geral mais fiável, especialmente ao entardecer, depois de o calor do dia ter passado, mas muitos bairros mais tranquilos e mais residenciais de Hanói têm também os seus próprios pontos locais.

O que sugeriria de facto é integrá-la numa noite, em vez de a tratar como um destino em si mesmo. Combina-a com um passeio a pé de street food no Old Quarter, ou inclui-a num tour noturno de scooter gastronómico que já passa por algumas esquinas. Se és do tipo que prefere que outra pessoa trate de pedir e da etiqueta na tua primeira vez, vale a pena ler tour de comida privado versus em grupo antes de decidires com que grau de independência queres fazer isto.

Boas maneiras à mesa, sem adivinhações

Uma mesa de bia hoi funciona com regras não escritas que são fáceis de apanhar só de observar, mas um pouco de preparação ajuda. Recomendo ler as notas gerais sobre etiqueta e costumes no Vietname antes de ires, já que muitas delas se aplicam diretamente: brindar antes do primeiro gole, não deixar uma mesa partilhada num momento estranho, e acompanhar o ritmo das pessoas à tua volta em vez de te apressares ou te demorares demasiado num só copo. Dar gorjetas no Vietname não é bem um costume da bia hoi da forma como poderia ser noutros sítios, por isso vale a pena saber o que se espera de facto antes de pensares demasiado nisso.

Se não falas vietnamita, não deixes que isso te trave. Algumas palavras de vietnamita básico levam-te mais longe do que imaginas, e apontar para o que a mesa ao lado está a beber trata do resto. Viajantes a solo, incluindo mulheres a viajar sozinhas, geralmente consideram as esquinas de bia hoi simples e sem pressão no início da noite; viajar sozinha em Hanói tem mais contexto geral, se isso te for útil.

Para além do copo

Se uma noite num banco de plástico te deixar com vontade de mais ritmo quotidiano da cidade, em vez de mais pontos turísticos, o hub mais amplo o que fazer em Hanói é uma boa próxima paragem, e se preferires trocar a cerveja por café na manhã seguinte, café vietnamita e café de ovo cobre esse mesmo princípio de uma bebida pensada para abrandar.

E se um passeio de um dia fora da cidade te atrair mais do que mais uma noite no Old Quarter, a explorar um lugar como uma casa comunal ou uma região de cultivo de chá, reservado através de uma visita guiada à casa comunal de Dinh Bang ou de uma viagem de vários dias pela região do chá de Thai Nguyen, é uma boa forma de veres um lado diferente e mais calmo do norte do Vietname, que nada tem a ver com um copo de cerveja.

De qualquer forma, o meu conselho sincero é sempre o mesmo: não vás à procura da melhor bia hoi. Vai à procura de um banco livre.