Pourquoi la plupart des itinéraires ne font que passer par Hai Phong
Hai Phong est la troisième ville du nord du Vietnam et son principal port en eau profonde, posée sur la côte à peu près à mi-chemin entre Hanoï et les îles calcaires de la baie d’Ha Long. Pour la plupart des visiteurs de cette côte, elle ne joue qu’un rôle : c’est l’endroit où passe le transport, pas celui autour duquel se construit un voyage.
Les ferries, les hydroptères et, de plus en plus, le port lui-même relient Hai Phong à l’île de Cat Ba, et un nombre croissant de croisières vers Lan Ha Bay et la baie de Bai Tu Long partent désormais directement de Hai Phong plutôt que de Halong City, supprimant une étape du trajet.
Cette importance logistique se confond facilement avec une importance touristique, à tort. Les paysages karstiques, les excursions en bateau parmi les îlots calcaires, le kayak et l’exploration de grottes qui font la réputation de ce littoral — tout cela appartient aux destinations qui les possèdent réellement : la baie d’Ha Long, Lan Ha Bay, la baie de Bai Tu Long et l’île de Cat Ba elle-même.
Hai Phong n’a rien de tout cela. C’est une ville portuaire plate, industrielle et commerçante, avec un centre aux rues d’époque coloniale française, des quais actifs le long du fleuve, et une culture culinaire dont les habitants sont fiers — mais ni baie, ni karst, ni îles qui lui soient propres. Quiconque s’attend à trouver à Hai Phong une baie d’Ha Long en miniature sera déçu ; ce n’est pas la vocation de la ville.
Cette page traite Hai Phong pour ce qu’elle est fonctionnellement sur cette côte : un nœud de transit à l’identité propre, qui vaut quelques heures si l’emploi du temps le permet, et rien de plus qu’une étape si ce n’est pas le cas.
Ce qu’est réellement Hai Phong
Hai Phong s’est développée autour de son port sur la rivière Cam, et ce port reste la raison pour laquelle la ville existe à cette échelle — c’est l’un des principaux ports à conteneurs du Vietnam, qui traite une large part du commerce du nord du pays. Il en résulte une ville qui se ressent différemment de Hanoï : avenues plus larges, trottoirs moins encombrés, et un centre-ville bâti sous l’administration coloniale française, avec des rues bordées d’arbres, quelques villas et bâtiments civils d’époque, et un rythme plus lent qu’à Hanoï ou dans les villes touristiques plus loin sur la côte.
Localement, Hai Phong est connue pour deux choses qui n’ont rien à voir avec les correspondances de croisière : les fleurs — on la surnomme parfois la « ville des flamboyants » pour les fleurs de phénix qui bordent ses rues au début de l’été — et la gastronomie. L’identité culinaire de rue de Hai Phong est suffisamment distincte de celle de Hanoï pour que des voyageurs gourmands fassent parfois le détour délibérément, indépendamment de toute correspondance de croisière.
Ce que Hai Phong n’est pas, c’est une destination patrimoniale ou balnéaire à part entière. Elle n’a rien qui égale la densité de sites du Old Quarter, aucun paysage classé à l’UNESCO, et aucune plage comparable à ce qu’offre Cat Ba. La traiter comme une étape de plusieurs jours revient à mal comprendre son rôle sur cette côte.
Le rôle de transit, et ce que cela implique pour l’organisation du voyage
Si Hai Phong figure dans tant d’itinéraires, c’est purement pour des raisons géographiques : elle se trouve sur l’axe direct entre Hanoï et les baies, et son port est devenu un point de départ de plus en plus courant pour les bateaux à destination de Lan Ha Bay et de Cat Ba, en alternative aux points de départ plus anciens autour de Halong City. Certains organisateurs de croisières font désormais transiter leurs transferts depuis Hanoï par Hai Phong, précisément pour raccourcir la partie routière et mettre les voyageurs sur l’eau plus tôt.
Pour un voyageur, cela se traduit de trois façons :
- Traversée directe, sans arrêt. La plupart des transferts empruntent une voie rapide qui contourne le centre urbain, et il n’est pas nécessaire d’entrer dans la ville si le plan est un transfert direct vers une croisière ou une liaison rapide vers Cat Ba.
- Une courte pause. Les voyageurs disposant d’un peu de flexibilité prévoient parfois quelques heures à Hai Phong autour d’un repas, en traitant l’étape comme une halte gourmande plutôt qu’une visite touristique.
- Une nuit sur place. Plus rarement, passer une nuit à Hai Phong a du sens — typiquement pour une liaison bateau tôt le matin, une arrivée tardive, ou simplement par curiosité pour une ville portuaire active que la plupart des visiteurs évitent complètement.
Aucun de ces cas n’exige, ni ne bénéficie, d’une planification préalable autour d’horaires précis de bateau ou de bus — les horaires et les opérateurs sur cet axe changent assez souvent pour qu’il vaille mieux les confirmer directement auprès de l’organisateur de croisière ou de transfert concerné, plutôt que de les fixer à l’avance dans un guide. Ce qui vaut la peine d’être planifié, en revanche, c’est de savoir si une halte à Hai Phong s’intègre au reste du voyage — voir Hanoi à Ha Long Bay et Cat Ba : comment s’y rendre pour la place que cette étape occupe généralement dans un itinéraire plus large dans le nord du Vietnam.
Hai Phong comme base, comparée aux alternatives
Parce qu’un nombre restreint mais croissant de croisières partent désormais du port de Hai Phong, certains voyageurs se demandent s’il vaut la peine de s’y installer plutôt que sur l’île de Cat Ba ou à Halong City. La réponse honnête est : seulement si un transfert rend cela pratique, pas pour ce que la ville offre en tant que base.
| Hai Phong | Cat Ba (bourg) | Halong City | |
|---|---|---|---|
| À proximité de | Le port lui-même, et la route vers Hanoï | Lan Ha Bay, le parc national de Cat Ba, les plages | Les principaux embarcadères de croisière de la baie d’Ha Long |
| Caractère | Ville portuaire active, centre colonial, scène culinaire | Petite ville balnéaire, décontractée, base insulaire | Ville touristique plus grande, bâtie autour des croisières |
| Raison d’y séjourner | Une correspondance bateau tôt ou tard | Une base de plusieurs jours pour le kayak, la randonnée, les plages | Une base entièrement pensée pour les croisières dans la baie |
| Paysage de baie sur place | Aucun | Vues et accès depuis l’île elle-même | Vues et accès depuis les embarcadères et le front de mer |
Pour une comparaison plus complète entre Cat Ba et Halong City comme base de croisière, voir Cat Ba ou Ha Long City : quelle base choisir pour les baies ?. Hai Phong ne rivalise pas vraiment dans cette comparaison — c’est une étape d’une autre nature, utile pour la logistique plutôt que comme base pour explorer les baies.
Que faire si vous vous y arrêtez
Si une correspondance ou un horaire laisse quelques heures ou une soirée à Hai Phong, la ville se prête mieux à une visite gourmande et à pied qu’à une liste de sites à cocher.
La cuisine est le principal attrait. Hai Phong a son propre répertoire de street-food, célèbre notamment pour le banh da cua (une soupe de nouilles brun-rougeâtre au crabe, sans lien avec les soupes de nouilles de Hanoï malgré une ressemblance superficielle), ainsi que des grillades et des fruits de mer issus du port actif lui-même. Une balade guidée ou un circuit gourmand est le moyen le plus simple d’y accéder, les menus et les étals n’étant pas fléchés pour les visiteurs comme ils le sont de plus en plus dans l’Old Quarter de Hanoï.
Le centre colonial du centre-ville de Hai Phong — boulevards bordés d’arbres, ancien bâtiment de l’opéra, quelques villas d’époque française — se prête à une promenade facile et tranquille, plus proche dans l’esprit d’une ville de province française que du centre de Hanoï.
Le port et le fleuve font partie de ce qui fait de Hai Phong ce qu’elle est, et une courte visite en ville ou une balade en cyclo qui longe le front de mer donne un aperçu de la ville active derrière l’étape de transit, plutôt que de faire semblant qu’il s’agit d’une destination balnéaire.
Rien de tout cela ne demande plus de quelques heures, et rien ne doit être confondu avec la raison de venir sur cette côte — cette raison reste les baies elles-mêmes. une balade guidée à travers la propre scène de street-food et les rues d’époque coloniale de Hai Phong est le moyen le plus simple de bien exploiter une escale, et pour les voyageurs qui enchaînent en train, une sortie marché et gourmande construite autour du trajet en train lui-même transforme le temps de transit en véritable moment de la journée plutôt qu’en temps mort.
Si Hai Phong est votre point de départ de croisière
Pour les voyageurs dont la croisière part précisément du port de Hai Phong plutôt que de Halong City, la question pratique n’est pas ce qu’il faut voir à Hai Phong — c’est la manière dont le transfert, l’embarquement et le temps en ville s’articulent. Les organisateurs qui proposent cet itinéraire combinent généralement le transfert routier depuis Hanoï avec soit un passage en ville, soit un trajet direct jusqu’à l’embarcadère, et la différence entre ces deux options détermine en général la part de Hai Phong qu’un voyageur voit réellement.
une excursion en croisière sur la baie d’Ha Long partant directement du port de Hai Phong est conçue exactement pour ce cas de figure : un minimum de temps en ville, un maximum de temps sur l’eau. À l’autre bout du spectre, une journée combinant une approche par avion de la baie d’Ha Long avec une halte gourmande à Hai Phong traite la ville comme un véritable moment de la journée plutôt qu’un simple passage.
Pour les activités sur l’eau elles-mêmes — kayak, visites de grottes, escalade en solo au-dessus de l’eau sur les parois calcaires de Lan Ha Bay — celles-ci relèvent des pages destinations de Lan Ha Bay et de l’île de Cat Ba, pas de Hai Phong ; une sortie mangrove-et-grotte comme une excursion d’une demi-journée en kayak à travers la mangrove jusqu’à la grotte de Thien Long part généralement de la zone côtière proche de Hai Phong plutôt que du centre-ville, et vaut surtout la peine d’être connue comme complément à une journée de transfert.
Rectifier une idée reçue courante
Autant être direct : Hai Phong est régulièrement citée aux côtés de la baie d’Ha Long et de l’île de Cat Ba dans les résumés de voyage et les résultats de recherche, d’une manière qui laisse penser qu’elle appartient à la même catégorie d’attraction. Ce n’est pas le cas.
La baie d’Ha Long est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, bâti autour de milliers d’îlots calcaires ; l’île de Cat Ba possède un parc national, des plages et une ville de villégiature pensée précisément pour ce type de tourisme ; Lan Ha Bay compte parmi les falaises et criques les mieux réputées de la région. Hai Phong a un port, une scène culinaire et un centre-ville colonial — tout cela véritablement digne d’intérêt en soi, mais rien de comparable à ce qu’offrent les baies, et ce n’est pas ce qui attire les visiteurs sur cette côte en premier lieu.
Les voyageurs qui préparent un premier séjour sur cette côte ont tout intérêt à traiter Hai Phong purement comme une infrastructure — un éventuel point de transfert, un éventuel port de départ de croisière, une éventuelle halte gourmande — et à consacrer leur temps de planification au choix entre la baie d’Ha Long, Lan Ha Bay et la baie de Bai Tu Long, sujet que couvre précisément le guide Ha Long Bay, Lan Ha Bay ou Bai Tu Long Bay : laquelle choisir ?.
Météo et calendrier
Hai Phong partage le même schéma saisonnier que le reste du littoral nord : un printemps doux et humide, un été chaud et humide qui porte le risque de typhons de la région, en gros entre juillet et septembre, un automne clair et agréable qui reste généralement la meilleure saison sur cette côte, et un hiver frais et gris.
Comme l’intérêt principal de Hai Phong pour la plupart des voyages tient à son rôle de point de connexion vers les bateaux, sa météo compte moins pour la ville elle-même que pour ce qu’elle implique pour la traversée vers Cat Ba ou la croisière au départ de son port — une alerte typhon touchant les baies touchera aussi un transfert basé à Hai Phong. Voir Pourquoi les croisières sur la baie d’Ha Long sont annulées en saison des typhons pour la manière dont les opérateurs gèrent généralement ce risque.
Se déplacer entre Hai Phong et le reste du littoral
Les liaisons routières relient Hai Phong à Hanoï via l’autoroute côtière, et à l’île de Cat Ba par des traversées en bateau depuis le port et les embarcadères voisins. Comme les opérateurs, les itinéraires et le point de traversée exact changent selon les saisons, voire d’une semaine à l’autre, cette page ne fixera ni horaire, ni tarif, ni durée de traversée précis — à confirmer directement auprès du transporteur ou de l’organisateur de croisière en charge de cette étape, que ce soit dans le cadre d’un forfait de croisière ou réservé séparément.
Le guide Hanoi à Ha Long Bay et Cat Ba : comment s’y rendre explique comment cette étape s’intègre généralement dans un itinéraire plus large, et De Noi Bai à la baie d’Ha Long : le transfert direct expliqué est l’option pertinente pour les voyageurs qui enchaînent directement depuis l’aéroport plutôt que depuis le centre de Hanoï.
Pour quiconque construit un itinéraire complet autour de Cat Ba et de Lan Ha Bay, avec Hai Phong comme une étape parmi d’autres, l’itinéraire Quatre jours : Hanoï, Cat Ba et la baie de Lan Ha en prenant son temps montre où se situe généralement une halte ou un départ de croisière à Hai Phong dans cette séquence.
Pour les options de visite en ville si une halte plus longue est prévue, le hub things-to-do à Hai Phong regroupe en un seul endroit les balades, circuits gourmands et excursions urbaines évoqués plus haut, et pour choisir la meilleure période pour voyager sur ce littoral, Meilleure période pour visiter Hanoï : comment je planifie vraiment selon les saisons couvre le schéma saisonnier qui s’applique ici aussi.
FAQ Hai Phong
Hai Phong vaut-elle un voyage à part entière ?
Pas comme destination autonome. Hai Phong n’a pas les paysages karstiques, les plages et les activités de plein air qui attirent les voyageurs sur cette côte, et qui appartiennent à la baie d’Ha Long, à Lan Ha Bay et à l’île de Cat Ba. Elle ne vaut une halte que lorsqu’un transfert, un départ de croisière ou un intérêt réel pour sa scène culinaire y amène de toute façon un voyageur.
Pourquoi certaines croisières sur la baie d’Ha Long ou Lan Ha Bay partent-elles de Hai Phong plutôt que de Halong City ?
Plusieurs organisateurs font transiter leurs prises en charge par le port de Hai Phong afin de raccourcir le transfert routier depuis Hanoï et d’atteindre l’eau plus vite, en particulier pour les croisières vers Lan Ha Bay ou les eaux autour de l’île de Cat Ba. Le port utilisé pour une croisière donnée dépend de l’organisateur et de l’itinéraire précis, et se confirme donc à la réservation plutôt que d’être fixé par la seule géographie.
Faut-il passer la nuit à Hai Phong, ou continuer jusqu’à Cat Ba ou Halong City ?
Pour la plupart des voyages, mieux vaut continuer — Cat Ba (bourg) et Halong City sont toutes deux conçues comme des bases pour explorer les baies, avec bien plus à faire en soirée et un accès plus facile aux bateaux et excursions le lendemain. Une nuit à Hai Phong vaut la peine d’être envisagée surtout autour d’une liaison bateau tôt ou tard, ou pour les voyageurs particulièrement curieux de sa scène culinaire.
Pour quoi Hai Phong est-elle vraiment connue, si ce n’est pas pour les baies ?
Pour sa propre street-food, en particulier le banh da cua (une soupe de nouilles au crabe sans lien avec les plats de nouilles de Hanoï), pour un centre-ville d’époque coloniale française aux rues bordées d’arbres et aux bâtiments anciens, et pour son rôle de l’un des principaux ports actifs du nord du Vietnam.
Peut-on faire une excursion d’une journée depuis Hanoï à Hai Phong sans continuer vers les baies ?
Oui, même si la plupart des voyageurs qui font le trajet le combinent avec une excursion en baie ou une liaison vers Cat Ba, car Hai Phong seule ne remplit généralement pas une journée entière de visite pour des voyageurs sans intérêt particulier pour sa cuisine ou son caractère de ville portuaire.
Hai Phong est-elle la même chose que Halong City ?
Non. Halong City est la ville touristique bâtie autour des principaux embarcadères de croisière de la baie d’Ha Long, bien plus à l’est sur la côte. Hai Phong est une ville portuaire distincte et plus grande, plus proche de Hanoï, reliée à l’île de Cat Ba et aux baies par bateau plutôt que d’être directement posée sur elles.
Hai Phong a-t-elle des sites comparables aux îles karstiques de la baie d’Ha Long ?
Non. Hai Phong est une ville portuaire plate, sans paysage karstique qui lui soit propre. Les paysages calcaires qui font la réputation de ce littoral se trouvent à la baie d’Ha Long, à Lan Ha Bay, à la baie de Bai Tu Long et autour de l’île de Cat Ba, tous accessibles depuis Hai Phong mais qui ne s’y trouvent pas.
Quel est le moyen le plus simple de voir un peu de Hai Phong sans ralentir un transfert ?
Une courte balade guidée gourmande ou urbaine, calée autour d’un transfert ou d’une prise en charge de croisière, couvre l’essentiel de l’intérêt de la ville — sa street-food et ses rues coloniales — sans nécessiter une journée entière. C’est une solution mieux adaptée à la plupart des emplois du temps que de vouloir visiter la ville en profondeur.
