Quatre jours : Hanoï, Cat Ba et la baie de Lan Ha en prenant son temps

Pourquoi passer par Hai Phong plutôt que filer directement vers Ha Long

La plupart des itinéraires au départ de Hanoï envoient les voyageurs directement sur l’autoroute vers Ha Long City, pour quelques heures de bateau, avec un retour à Hanoï le soir même. Cet itinéraire emprunte un autre chemin : vers le sud-est en direction de Hai Phong, une ville portuaire active que la plupart des visiteurs ne font qu’apercevoir depuis la vitre d’un bus, puis vers l’île de Cat Ba, point de départ pour la baie de Lan Ha.

Il s’adresse à ceux qui veulent une base plutôt qu’une liste de choses à cocher — un hôtel ou un bungalow où revenir chaque soir, une île à parcourir à pied, et une journée entière sur l’eau plutôt qu’une simple excursion casée dans une journée au départ de la capitale.

Il vaut mieux clarifier la géographie avant de partir, car les deux noms sont souvent employés l’un pour l’autre dans les supports marketing. La baie de Ha Long et la baie de Lan Ha se trouvent dans le même massif karstique et partagent la même silhouette de pitons rocheux, mais elles sont administrées différemment et n’offrent pas la même ambiance sur l’eau. La baie de Ha Long est gérée depuis Ha Long City, concentre l’essentiel du trafic des excursions à la journée et la grande flotte de croisière, et son paysage central est la partie inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1994.

La baie de Lan Ha se trouve plus au sud, administrée depuis Cat Ba plutôt que depuis Ha Long City, et compte nettement moins de bateaux — des baies plus petites, des mouillages plus calmes, et des plages qui appartiennent au littoral de Cat Ba plutôt qu’à celui de Ha Long. Depuis 2023, l’inscription UNESCO élargie couvre aussi l’archipel de Cat Ba, ce qui reconnaît officiellement ce que les équipages de bateaux disent depuis des années : il s’agit d’un seul et même paysage karstique continu, pas de deux attractions séparées entre lesquelles choisir.

Cet itinéraire n’a pas vocation à détailler les horaires de ferry, les temps de traversée ou les prix des billets entre Hai Phong, Cat Ba et le continent — ces informations changent trop souvent pour figurer dans un itinéraire à dates fixes ; elles ont leur place sur les pages dédiées île de Cat Ba et baie de Lan Ha. Ce qui suit est plutôt une trame pour quatre jours : quoi voir, quoi éviter, et comment doser le rythme.

Jour 1 : découverte de Hanoï

Consacrez la première journée à prendre le pouls de Hanoï avant de partir vers la côte. Commencez par le Vieux Quartier, cet enchevêtrement de « 36 rues » historiquement liées chacune à une corporation — argent, soie, papier, médecine — et encore organisé de cette façon aujourd’hui, du moins en partie.

Descendez jusqu’au lac Hoan Kiem pour un premier aperçu du pont rouge menant au temple Ngoc Son, puis dirigez-vous vers l’ouest, dans le district de Ba Dinh, pour le groupe de sites autour du mausolée de Ho Chi Minh, la pagode au Pilier Unique, et le temple de la Littérature, la première université du Vietnam, fondée en 1070.

L’après-midi, choisissez entre la citadelle impériale de Thang Long, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, et une option plus tranquille : une balade street food dans le Vieux Quartier, avec du pho, du bun cha et l’invention propre à la ville, le café à l’œuf. Pour une première soirée, un spectacle de marionnettes sur l’eau est une valeur sûre pour clore la journée sans effort, et si l’idée de découvrir la ville en cyclo-pousse ou en scooter vous tente plus qu’une nouvelle boucle à pied, les deux options se réservent facilement pour le lendemain matin.

Évitez Train Street sans avoir vérifié l’accès au préalable : les cafés installés entre les rails et les maisons sont très prisés, mais ils sont régulièrement fermés par les autorités, et ce n’est pas un site sur lequel on peut planifier une soirée avec certitude.

Jour 2 : de Hanoï à Cat Ba via Hai Phong

C’est une journée de transfert, mieux vaut la considérer comme telle plutôt que d’essayer d’y caser un programme de visites complet en plus. L’itinéraire descend vers le sud-est, de Hanoï jusqu’à Hai Phong, historiquement le principal port du nord du pays et toujours une ville industrielle et portuaire active plutôt qu’une destination touristique en soi, puis se poursuit jusqu’à l’île de Cat Ba.

Hai Phong mérite une courte pause plutôt qu’un simple passage. La ville a ses propres rues d’époque coloniale française, une scène culinaire locale bien distincte de celle de Hanoï, et des marchés aux fleurs qui débordent sur les trottoirs en dehors de la période du Tet. Les voyageurs qui préfèrent parcourir une partie du trajet en avion plutôt qu’entièrement par la route peuvent envisager des options combinant un transfert panoramique avec une étape centrée sur la gastronomie de Hai Phong — à vérifier via Ha Long par les airs, Hai Phong par les saveurs si un court vol domestique et un détour culinaire vous tentent plus qu’un simple transfert routier.

Quelle que soit la façon dont la journée est organisée, l’objectif du soir est d’être installé sur l’île de Cat Ba, sans rien d’autre à planifier que le dîner. Cat Ba Town, sur la côte sud de l’île, est la base pratique : restaurants en front de mer, prestataires de plongée et de kayak, et une courte marche jusqu’à l’entrée du parc national de Cat Ba. C’est volontairement la journée la plus légère des quatre en termes d’activités programmées — l’intérêt de passer par Hai Phong est un transfert plus lent, pas une deuxième journée de visites greffée sur une journée de route.

Jour 3 : une journée complète dans la baie de Lan Ha

C’est le temps fort de cet itinéraire : une journée entière dans la baie de Lan Ha, plutôt que la demi-journée standard que proposent la plupart des excursions au départ de Hanoï.

Une croisière au départ direct de Cat Ba rejoint les pitons calcaires de la baie, ses lagons cachés et ses plages tranquilles, sans les heures supplémentaires qu’implique un itinéraire au départ de Hanoï pour rejoindre et quitter l’eau — c’est précisément pourquoi baser son séjour à Cat Ba plutôt qu’à Ha Long City change le rythme de tout le voyage : voir la comparaison dans Départ de croisière : Hanoï contre Cat Ba pour comprendre en quoi les deux approches diffèrent.

Une croisière d’une journée complète axée sur le kayak et une halte déjeuner convient bien à cette journée : pagayer dans des lagons inaccessibles aux plus gros bateaux, une baignade depuis le bateau, et du temps sur une plage qui échappe à la foule des excursionnistes plus au nord. Une croisière de ce type donne une bonne idée de ce à quoi ressemble ce genre de journée — sur l’eau dès le matin, de retour à Cat Ba Town en fin d’après-midi, avec le déjeuner servi à bord.

Pour les voyageurs qui souhaitent une touche plus sportive à leur journée, la baie de Lan Ha est aussi l’un des spots les plus réputés de la région pour le deep water soloing — l’escalade de falaises calcaires directement au-dessus de l’eau, sans corde et sans besoin d’en avoir, puisqu’une chute se traduit simplement par une baignade. C’est une activité à part plutôt qu’une étape de visite classique, à réserver en sortie dédiée ce jour-là si l’idée vous plaît, en complément ou à la place de la croisière kayak.

Cet itinéraire évite volontairement d’empiler une excursion privée et guidée par-dessus la journée de croisière en groupe. L’idée est une seule journée tranquille sur l’eau, pas deux activités concurrentes casées dans les mêmes 24 heures — si l’attrait de la baie de Lan Ha tient à une eau calme et à moins de bateaux, ajouter une seconde sortie serrée va à l’encontre de cet objectif.

une croisière d’une journée complète dans la baie de Lan Ha avec kayak et déjeuner à bord

Jour 4 : temps libre à Cat Ba, puis retour à Hanoï

La dernière journée complète est volontairement laissée libre. Le parc national de Cat Ba couvre l’essentiel de l’intérieur de l’île — collines calcaires, forêt persistante et une population résidente de langur de Cat Ba, l’un des primates les plus rares au monde — et une randonnée d’une demi-journée dans le parc est l’option évidente pour qui souhaite une dernière sortie active avant le retour. Pour une matinée plus tranquille, le port de Cat Ba Town, ses restaurants de fruits de mer et ses quelques points de vue sur la baie suffisent à occuper les heures sans aucune activité réservée.

Selon la façon dont le trajet retour est organisé, les voyageurs qui repassent par la baie de Ha Long elle-même plutôt que de refaire le trajet via Hai Phong peuvent envisager des options combinant une excursion côtière avec le trajet de retour, pour découvrir des sites du côté de Ha Long que la baie de Lan Ha ne couvre pas. Le trajet retour est aussi un bon moment pour réserver à l’avance plutôt que de s’organiser sur place — les moyens de transport de Cat Ba se remplissent vite en haute saison, et avoir une place ou un transfert confirmé retire une préoccupation de plus lors d’une journée censée rester sans contrainte.

une excursion côtière dans la baie de Ha Long via le port de Hai Phong

Comment cet itinéraire se compare à un séjour classique dans la baie de Ha Long

Les voyageurs qui hésitent entre cet itinéraire et un programme plus classique Hanoï–baie de Ha Long font en réalité un choix entre deux voyages différents. Une croisière classique, qu’elle dure une journée ou une nuit, part de Ha Long City, couvre les formations karstiques et les grottes les plus connues de la baie, et ramène les voyageurs à Hanoï selon un horaire fixe. Elle convient à qui dispose de peu de temps et veut cocher efficacement les incontournables de la baie, comme une croisière de deux jours réservée directement au départ de Ha Long City.

	Cet itinéraire (Cat Ba / Lan Ha)	Croisière classique dans la baie de Ha Long
Base	Île de Cat Ba	Bateau ou hôtel à Ha Long City
Trajet aller	Via Hai Phong	Autoroute directe
Baie couverte	Baie de Lan Ha (plus calme)	Baie de Ha Long (plus fréquentée)
Rythme	Une journée complète sur l’eau, temps libre à terre	Programme de croisière fixe du début à la fin
Convient à	Voyage lent, temps sur une île	Temps limité, visites efficaces

la croisière plus compacte de 2 jours dans la baie de Ha Long

Aucune des deux approches n’est meilleure que l’autre ; elles répondent à des attentes différentes. Si l’objectif est de voir un maximum des paysages emblématiques de la baie en peu de temps, l’itinéraire direct via Ha Long City l’emporte, et une croisière de deux jours dans la baie de Ha Long ou une liaison directe en bus entre Hanoï et Ha Long couvre bien ce besoin. Si l’objectif est un séjour plus lent avec une vraie base, quelques heures libres et une portion plus calme du même paysage karstique, Cat Ba et la baie de Lan Ha via Hai Phong constituent le meilleur choix — c’est tout le principe de cet itinéraire.

Quand partir

Le nord du Vietnam connaît quatre véritables saisons, ce qui influe à la fois sur le transfert routier et sur les journées passées sur l’eau. L’automne, en gros octobre et novembre, est généralement considéré comme la meilleure période — sec, dégagé et doux, avec une bonne visibilité sur la baie. Le printemps, en gros mars et avril, est doux mais souvent humide, avec cette bruine fine et persistante connue localement sous le nom de mua phun.

L’été, en gros de mai à septembre, est chaud, très humide, et comporte un risque de typhon entre environ juillet et septembre pouvant suspendre les croisières sur la baie du jour au lendemain — mieux vaut vérifier les prévisions avant de réserver une date de départ fixe. L’hiver, en gros de décembre à février, est frais et gris à Hanoï et peut sembler rude en pleine mer, même si c’est aussi la saison la plus calme en termes d’affluence.

Questions fréquentes sur cet itinéraire Hanoï, Cat Ba et baie de Lan Ha

La baie de Lan Ha est-elle la même chose que la baie de Ha Long ?

Non. Elles se trouvent dans le même massif karstique et ont été réunies en 2023 sous une même inscription élargie au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais elles sont administrées séparément — la baie de Ha Long depuis Ha Long City, la baie de Lan Ha depuis Cat Ba — et la baie de Lan Ha connaît généralement beaucoup moins de trafic de bateaux.

Pourquoi faire passer cet itinéraire par Hai Phong plutôt que de foncer directement vers Ha Long City ?

Passer par Hai Phong permet d’installer une base sur l’île de Cat Ba plutôt qu’à Ha Long City, ce qui rapproche les voyageurs de la baie de Lan Ha, plus calme, pour la grande journée sur l’eau, et offre au voyage une île où revenir chaque soir plutôt qu’un programme de croisière en mouvement permanent.

Faut-il réserver un guide privé pour chaque jour de ce séjour ?

Non. Cet itinéraire s’articule autour d’une seule journée complète de croisière en groupe dans la baie de Lan Ha et laisse le reste du temps libre, en particulier lors de la dernière journée sur l’île de Cat Ba, plutôt que d’enchaîner les excursions privées.

Peut-on faire cet itinéraire dans l’autre sens, en terminant à Ha Long City ?

Oui — les voyageurs qui souhaitent voir davantage des sites emblématiques de la baie de Ha Long sur le trajet retour peuvent envisager une excursion côtière ou une option de croisière qui repasse par Ha Long plutôt que de refaire le trajet via Hai Phong, même si cela donne une tonalité différente à la dernière journée.

Le parc national de Cat Ba vaut-il le détour lors de la journée libre ?

Pour les voyageurs qui aiment marcher, oui — il couvre l’essentiel de l’intérieur de l’île et fait partie des rares endroits de la région où l’on peut observer le langur de Cat Ba. Il reste entièrement optionnel dans cet itinéraire, conçu pour permettre une journée réellement sans programme si c’est ce qui est préféré.

Qu’est-ce que le deep water soloing, et est-ce accessible aux débutants ?

C’est de l’escalade de falaises calcaires directement au-dessus de la mer, sans corde, puisqu’une chute se traduit simplement par une baignade. Les prestataires de la baie de Lan Ha s’adressent généralement à tous les niveaux d’escalade, y compris les débutants complets, mais il s’agit d’une activité à part plutôt que d’une étape incluse dans une croisière classique.

Cet itinéraire fonctionne-t-il en dehors de la saison sèche automnale ?

Oui, mais les conditions sur l’eau varient beaucoup selon la saison. L’été comporte un risque de typhon pouvant suspendre les croisières avec peu de préavis, et l’hiver peut sembler froid et gris en pleine mer ; mieux vaut donc vérifier les prévisions saisonnières avant de fixer des dates, en particulier pour la journée de croisière dans la baie de Lan Ha.